A capa de estreia da revista LIFE é dominada pelo vertedouro monumental da Represa Fort Peck em Montana, então em construção e prestes a se tornar a maior represa cheia de terra do mundo. Mas o olho é atraído para dois seres humanos, diminuídos pelo ambiente ao redor, em pé no fundo do tiro.
A imagem da capa é típica do trabalho de seu criador. Dedicado a revelar tanto o lado humano das histórias quanto os cenários em que ocorreram - incluindo locais tão distantes como a União Soviética, Coréia, Índia e Norte da África - Margaret Bourke-White rapidamente emergiu como uma das mais talentosas da LIFE . fotógrafos atrás do editor O semanário centrado em fotografia de Henry Luce foi lançado em novembro de 1936. Mas hoje ela e os outros fotojornalistas pioneiros que trabalharam para a LIFE durante os anos 1930 e 1970 ainda são pouco conhecidos, seus instantâneos icônicos tornam-se mais reconhecíveis do que seus próprios nomes histórias.
LIFE: Six Women Photographers, uma nova exposição em exibição no Museu e Biblioteca da Sociedade Histórica de Nova York, visa corrigir esse desequilíbrio, apresentando mais de 70 imagens tiradas por seis fotojornalistas: Marie Hansen, Martha Holmes, Lisa Larsen e Nina Leen, Hansel Mieth e Bourke-White.
A fotografia de Marie Hansen do Corpo Auxiliar do Exército das Mulheres recruta em seu centro de treinamento em Des Moines (© LIFE Picture Collection, Meredith Corporation) "Muitas dessas mulheres não são conhecidas, elas nem estão nos livros de história da fotografia", disse a co-curadora Marilyn Kushner à Nadja Sayej do The Guardian . "Essas mulheres não receberam o que merecem, e essa é apenas a ponta do iceberg."
De acordo com Kushner, menos de 10 mulheres serviram na equipe de fotografia da LIFE durante o período coberto pelo programa. (Como um estudo de 2015 descobriu, este desequilíbrio de gênero persiste hoje, com 85% de 1.556 fotojornalistas pesquisados se identificando como homens.) Apesar de seu pequeno número, cobriram uma vasta gama de assuntos, desde a elite de Hollywood até o WAAC (Army Army Auxiliary Corps). formada no auge da Segunda Guerra Mundial, as audiências do Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara e a crescente desabrigada em São Francisco e Sacramento.
Como Louise Mirrer, presidente e diretora executiva da Sociedade Histórica de Nova York, explica em um comunicado de imprensa: “Essas fotógrafas pioneiras capturaram eventos internacionais e nacionais, abrangentes e íntimos, sérios e lúdicos. Na vanguarda da história, [eles] permitiram ao público 'ver a vida; Para ver o mundo; para testemunhar grandes eventos ", como descreveu o fundador e editor-chefe da LIFE, Henry Luce."
Além de fotografar a capa da primeira edição da LIFE, a Bourke-White tornou-se a primeira fotógrafa ocidental credenciada a entrar na União Soviética e a primeira fotógrafa a cobrir as zonas de combate ativas da Segunda Guerra Mundial. Hansen, um nativo do Missouri que se juntou ao LIFE em 1942, enquanto isso, publicou as contribuições das mulheres para o esforço de guerra, produzindo um ensaio fotográfico sobre o recruta do WAAC para treinamento. Uma imagem em particular, retratando uma sala cheia de estagiários vestindo máscaras de gás, está entre as mais amplamente associadas à iniciativa.
Lisa Larsen, fotografia de “Tito como herói soviético, como os tempos mudaram!” (© Life Picture Collection, Meredith Corporation) 
Nina Leen, fotografia inédita de “American Woman's Dilemma” (© Colec. LIFE Picture, Meredith Corporation) 
Margaret Bourke-White, fotografia do “Velho Oeste de Franklin Roosevelt” (© LIFE Picture Collection, Meredith Corporation) Três das mulheres apresentadas na exposição - Larsen, Leen e Mieth - nasceram na Europa, mas mudaram-se para os EUA em algum momento da década de 1930. Larsen, uma judia alemã que fugiu de seu país depois da Kristallnacht, documentou a visita do presidente iugoslavo Josip Broz em 1956 à União Soviética, capturando multidões das hordas que se aglomeravam no Kremlin, enquanto também conseguiam tirar retratos íntimos dos homens e mulheres que eram provavelmente em atendimento sob coação.
Mieth, outro fotógrafo nascido na Alemanha, chegou à América no meio da Grande Depressão; seus ensaios fotográficos “socialmente engajados”, nas palavras da Sociedade Histórica de Nova York, geraram simpatia pelo trabalho organizado e expuseram as duras condições prevalentes em todo o país. Durante a guerra, ela fotografou nipo-americanos encarcerados em Heart Mountain, no Wyoming, e no rescaldo do conflito, ela retornou à Alemanha para documentar os “efeitos psicológicos e danos físicos” infligidos em seu país de origem.
Leen, um nativo russo que emigrou para Nova York em 1939, se concentrou principalmente na domesticidade americana. Sua série “American Woman's Dilemma” previu as mulheres como “protagonistas empoderadas”, escreve Rian Dundon, “enfatizando os traços e desejos distintos dos adolescentes, mães e profissionais ocupados que navegam no otimismo e nas possibilidades de uma economia em franca expansão”. A vida doméstica não era o único interesse de Leen: o Google Arts & Culture detalhava que ela também era uma fotógrafa de animais prolífica, frequentemente tirando fotos de seu cachorro Lucky, e era também um talentoso retratista de grupo. Sua foto dos chamados "Irascibles", um grupo de expressionistas abstratos, incluindo Jackson Pollock, Willem de Kooning e Mark Rothko, captou adequadamente a tensão existente entre o desejo desses artistas de vanguarda pelo sucesso na carreira e seu desprezo pelo establishment.
Fotografia de Martha Holmes de uma mulher branca abraçando o cantor mestiço Billy Eckstine (© Colecção LIFE Picture, Meredith Corporation) Holmes, o jornalista final em destaque na exposição, fotografou celebridades como Pollock, Humphrey Bogart, Lauren Bacall, Judy Garland, Eleanor Roosevelt, Salvador Dali e Joan Fontaine. Mas ela é talvez mais conhecida por seu retrato de 1950 de uma mulher branca abraçando o cantor de misturas Billy Eckstine.
“Quando a foto foi tirada, eles não tinham certeza se deviam colocar isso na questão - uma mulher branca abraçando um homem negro”, diz Kushner ao Sayej do The Guardian . “Mas Luce colocou lá porque ele disse: 'É assim que o futuro vai ser. Executá-lo.'"
Na época, a fotografia atraiu uma condenação generalizada, e a carreira de Eckstine foi permanentemente prejudicada pelas consequências. Ainda assim, Bobbi Burrows, um antigo editor da LIFE que falou ao Dennis Hevesi do The New York Times sobre a morte de Holmes em 2006, disse que a imagem permaneceu a favorita do fotógrafo entre as milhares que ela levou ao longo de sua carreira.
LIFE: Six Women Photographers está à vista na New-York Historical Society até 6 de outubro de 2019.
