Uma imagem tomada em 1929 da parte da área da explosão de Tunguska. Foto: expedição de Leonid Kulik
Em 30 de junho de 1908, uma enorme explosão em um trecho remoto da Sibéria achatou e incendiou cerca de mil quilômetros quadrados de floresta, totalizando cerca de 80 milhões de árvores. Chamado de evento Tunguska (em homenagem a um rio próximo), é o maior evento de impacto na história da Terra. Um local testemunhou sobre sua experiência durante o evento em uma expedição que chegou à região em 1930:
De repente, vi isso diretamente ao norte, sobre a estrada Tunguska de Onkoul, o céu se partiu em dois e o fogo apareceu alto e largo sobre a floresta. A divisão no céu cresceu e todo o lado norte estava coberto de fogo. Naquele momento, fiquei tão quente que não pude suportar, como se minha camisa estivesse em chamas; do lado norte, onde ficava o fogo, vinha um forte calor ... Quando o céu se abriu, o vento quente correu entre as casas, como de canhões, que deixaram rastros no chão como caminhos e danificaram algumas plantações.
A explosão de Tunguska inspirou mais de 1.000 publicações científicas, muitas delas buscando identificar a causa da explosão. Durante anos, os pesquisadores especularam que um meteoro causou a destruição, e agora novas evidências que fazem essa ligação foram descobertas.
Pesquisadores liderados por Victor Kvasnytsya no Instituto de Geoquímica, Mineralogia e Formação de Minério da Academia Nacional de Ciências da Ucrânia, em Kiev, disseram ter encontrado uma arma fumegante. No que Kvasnytsya descreve como a análise mais detalhada de qualquer amostra candidata do evento de Tunguska, os pesquisadores concluíram que seus fragmentos de rocha - cada um com menos de 1 milímetro de largura - vieram do meteoro rico em ferro que causou a explosão.
Os pesquisadores reexaminaram as rochas coletadas na década de 1970 do local da explosão. Usando a microscopia eletrônica de transmissão, uma técnica química, eles descobriram que as rochas - originalmente rotuladas como vindas da Terra - apresentavam concentrações minerais de meteorito, como troilite e schreibersite. A equipe acha que esta evidência mostra que a explosão de Tunguska foi causada por um asteróide transformado em meteorito.
Este é um desses enigmas, no entanto, que inspira teorias ferozes. Outras explicações para a explosão incluem um cometa, uma bomba H natural, um buraco negro, antimatéria e uma liberação súbita de gás natural do núcleo da Terra. A maioria da comunidade científica rejeita essas conjecturas, mas nem todo mundo está convencido de que a evidência que a equipe de Kvasnytsya apresentou acabará com esse debate para sempre. Relatórios da natureza :
"Temos muito material de meteorito chovendo sobre nós o tempo todo", acrescenta Bland. Sem amostras de camadas adjacentes de turfa para comparação, “é difícil ter 100% de certeza de que você não está olhando para esse fundo”.
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O último meteoro explosivo atingiu a Terra em 1908, nivelando 800 milhas quadradas de floresta
