Sais de banho estão de volta. Ou melhor, os sais de banho nunca saíram de verdade. Embora as drogas psicoativas originais tenham caído nas manchetes quando caíram em uso, novas versões apareceram nas esquinas dos Estados Unidos. Exames de roedores sobre estes sais de banho da próxima geração sugerem que eles são potencialmente tão potentes e viciantes quanto o original - mas eles ainda não farão com que você deseje carne humana com um bom Chianti.
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Não destinado à utilização em banhos, os “sais de banho” referiam-se originalmente a misturas em pó que, quando injetadas, cheiradas, engolidas ou mesmo fumadas, produziam efeitos semelhantes ao ecstasy ou à metanfetamina. As drogas originais provavelmente continham uma miscelânea de ingredientes, de uma pitada de maconha sintética (que na verdade é muito mais perigosa do que a maconha de verdade) à medicina da asma. No entanto, os ingredientes primários eram compostos sintéticos chamados catinonas derivadas da planta khat ( Catha edulis ), que é conhecida por seus efeitos estimulantes suaves.
Quando apareceram pela primeira vez em postos de gasolina e no mercado de drogas de rua no final de 2010, sais de banho rapidamente se tornaram a droga esquisita do mês e começaram a fazer manchetes - notoriamente, em 2012 um homem tentou comer o rosto de outro homem e a polícia pensou em sais de banho. pode ser o culpado. No entanto, o faminto cavalheiro em questão não tinha qualquer evidência de sais de banho em seu sistema, de modo que o instinto canibal provavelmente era impulsionado por outra coisa, como uma reação adversa a outra droga ou a um problema psicológico.
"No entanto, os sais de banho ainda são frequentemente associados ao canibalismo e ao apocalipse zumbi", diz Michael Baumann, um neurobiólogo que dirige a Unidade de Pesquisa de Drogas Designer no Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas, em Baltimore. Enquanto o uso de sal de banho caiu desde um grande pico em 2011, os cientistas ainda estão tentando descobrir como as drogas funcionam e os perigos que representam, enquanto as autoridades correm para acompanhar as variedades emergentes.
O trabalho apresentado esta semana na reunião anual da Society for Neuroscience, em Washington, DC, confirma que uma alta sal de banho se resume a um neurotransmissor químico chamado dopamina. Em condições normais, as células nervosas liberam dopamina quando comemos um pedaço de bolo ou fazemos sexo, dando-nos sentimentos de prazer e recompensa no cérebro. A sensação desaparece, quando a célula nervosa recobre a dopamina. Mexer com esse processo pode levar ao vício. As catinonas chamadas mefedrona e metilona funcionam como ecstasy, o que faz as células nervosas liberarem mais dopamina. Ao mesmo tempo, outro ingrediente dos sais de banho chamado methylenedioxypyrovalerone (MDPV) atua como cocaína e bloqueia a recaptação da dopamina eo neurotransmissor chamado norepinefrina, deixando-os circular livremente no espaço entre as células nervosas. Por si só, o MDPV é cerca de 10 vezes mais potente que a cocaína.
Neurônios individuais, como os imaginados acima, comunicam-se com o sistema nervoso liberando neurotransmissores no espaço entre as células nervosas, chamadas sinapses. Normalmente, os neurotransmissores reentram na célula nervosa, mas se permanecerem na sinapse, o sinal é amplificado. (Visuals Unlimited / Corbis) Quando os dois tipos de catinonas atuam nas células nervosas em sinergia, os usuários acabam com muita dopamina no espaço entre as células. O excesso de dopamina inicia uma cascata de sinais de recompensa, enquanto o excesso de norepinefrina provavelmente acelera a frequência cardíaca. Os usuários têm uma sensação de consciência alterada e alta energia, aumentando para delírio e agitação após altas doses ou uso crônico. As drogas foram ligadas a um comportamento completamente bizarro, desde paranóia demoníaca até mortes de cabras seminuas. Alguns usuários experimentam hipertermia, problemas cardiovasculares e até morte.
MDPV também pode ligar a recaptação de dopamina por um tempo, razão pela qual os usuários ainda podem sentir efeitos no dia seguinte. Um estudo separado apresentado na reunião desta semana descobriu que o impacto prolongado do MDPV mexe com as redes de conectividade do cérebro, com base em exames cerebrais de camundongos tratados com a droga. Se algumas partes do cérebro não podem falar com outras regiões, isso poderia explicar algumas das histórias mais estranhas ligadas ao uso de sais de banho.
A Agência Antidrogas proibiu o MDPV e a mefedrona em 2011 e, em 2012, o governo federal proibiu uma série de outros ingredientes de sais de banho. Portanto, os químicos empreendedores criaram alternativas para contornar as medidas regulatórias. Simplesmente aprimorando a estrutura química do MDPV, eles criaram uma segunda geração de sais de banho. "Essas substâncias são feitas por químicos que extraem a literatura médica e de patentes para modelos estruturais", diz Baumann. Um deles, o alfa-PVP (também conhecido como “cascalho” ou “flakka” em Miami), atualmente está vendo uma mini-epidemia no sul da Flórida, de acordo com Baumann.
Enquanto algumas versões podem produzir efeitos ligeiramente diferentes, “os remédios copiados parecem ser bem parecidos, [provavelmente] não melhores nem piores para você”, diz Baumann, com a ressalva de que quaisquer conclusões sobre as novas drogas são preliminares. Em expericias de culas do cebro de ratos, a alfa-PVP e duas outras catinonas projetadas podem bloquear completamente a absoro de dopamina, dependendo da dose. Em camundongos vivos, eles estimulam um alto grau de atividade e agitação a par com o MDPV. Estudos anteriores apontam que o MDPV é mais viciante que a metanfetamina. Na reunião, Lucas Watterson, um neurocientista da Universidade Estadual do Arizona, apresentou experimentos em camundongos que sugerem alfa-PVP e outro designer de catinona chamado 4-MEC (apelidado de "camarão") tem perigos de vício semelhantes.
Dessa forma, os sais de banho ilustram um ciclo muito comum na guerra contra as drogas: as autoridades pegam um novo medicamento e o proíbem, apenas para encontrar um análogo químico circulando meses depois. "Há literalmente centenas de novas drogas sintéticas que estão aparecendo no cenário", diz Baumann. Na Europa, 243 novas drogas de designer surgiram desde 2009, e para os EUA, esse número é provavelmente maior. Este ano, as autoridades instituíram a regulamentação de emergência de alguns dos sais de banho de segunda geração. Mas, à medida que a corrida armamentista do narcotráfico continua, os pesquisadores esperam que um novo lote possa tomar seu lugar em breve - se ainda não o fizeram.
