Os Estados Unidos não são o único país com uma tradição estranha para prever o tempo (aqui está olhando para você, Punxsutawney Phil). Em Zurique, na Suíça, os moradores se voltam para o Böögg, um boneco de neve de 11 pés de altura recheado com palha, algodão e dinamite. Mas, em vez de esperar que ela veja sua sombra, como é o caso do Dia da Marmota, as pessoas se reúnem na praça da cidade para aplaudir quando ela é engolida pelas chamas. A crença é que, quanto mais cedo a cabeça do Böögg explodir, mais as pessoas da cidade se aproximarão.
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A tradição zany é parte de Sechseläuten, um festival anual da primavera que remonta ao século 16 e se traduz em "o sino de seis horas dos sinos." Há muito tempo, os artesãos trabalhavam em suas guildas até o pôr do sol em torno de 5 pm durante o inverno. As coisas mudaram durante o verão, porém: com mais horas de luz do dia, o dia de trabalho terminou às 6 da tarde. Para anunciar o primeiro dia da primavera, o conselho da cidade tocava os maiores sinos da igreja na praça da cidade. Em 1902, a queima do Böögg foi introduzida. Eventualmente, os dois eventos se fundiram em um festival gigante que inclui um desfile das guildas de artesanato, um sistema histórico fundado no século XIV que dividia artesãos em grupo por especialidade, como ferreiro ou cozimento. Hoje o evento acontece na terceira segunda-feira de abril (o evento deste ano será no dia 18 de abril) e termina com a queima do Böögg.
“[A fogueira] é um símbolo da queima do inverno”, disse Victor Rosser, diretor de comunicações do Comitê Central das Guildas de Zurique, organização que ajuda a planejar o festival, ao Smithsonian.com. “O Böögg não começou como um boneco de neve, mas era um fantoche disfarçado. Em alemão, Böögg traduz aproximadamente como "bicho-papão" e é uma palavra que você usa para descrever usando um disfarce, como você faria quando ia a um carnaval. Mas, ao longo dos anos, o Böögg transformou-se em boneco de neve e simboliza o banimento do Inverno do Velho Homem. ”
Para dizer adeus ao frio do inverno, milhares de moradores e visitantes lotam a Sechseläutenplatz (a praça da cidade) para ver o espetáculo explosivo. Algumas pessoas até fazem apostas sobre quanto tempo levará para explodir a cabeça do boneco de neve.
No ano passado, demorou 20 minutos e 39 segundos para o incêndio subir até a pilha de 32 pés de madeira e atingir o boneco de neve, que contém aproximadamente 140 paus de dinamite. (O menor tempo foi em 2003, quando a explosão ocorreu em um recorde de 5 minutos e 42 segundos, significando que a primavera chegou ao virar da esquina.) Uma vez que a enorme fogueira começa a morrer, os moradores trazem salsichas e outras carnes para churrasco o que é chamado de "after-hour do Böögg".
Um dos momentos mais estranhos do festival aconteceu em 2006, quando um grupo de "militantes de esquerda" roubou o Böögg da garagem do construtor e o substituiu por um coelhinho de chocolate e uma foice e um martelo. Isso levou Heinz Wahrenberger, um encadernador de livros que montou o Böögg por 50 anos, a elaborar um plano B. Ele superou quaisquer possíveis ladrões ao criar dois Bööggs substitutos. Hoje, um fica exposto no banco local como um prelúdio para o festival.
"Felizmente, o Böögg não foi carregado com fogos de artifício quando foi roubado", diz Rosser.
Os bonecos de neve roubados à parte, o Sechseläuten que talvez seja mais lembrado pelos habitantes locais foi o ano em que a cabeça do Böögg caiu enquanto estava envolta em chamas. Não faltando uma batida, um grupo de pessoas na frente da multidão a pegou e jogou de volta na fogueira antes que ela explodisse - um espetacular prelúdio para a primavera.
