Nesse dia de 1898, um homem chamado Byron S. Alford morreu, deixando para trás uma (presumivelmente) viúva de luto, uma fábrica de nitroglicerina e os arranjos de um arranjo precedente. A ex-mulher de Byron Alford, Mary Alford, assumiu o seu negócio e prosperou, tornando-se no processo a única mulher conhecida a possuir uma fábrica de nitroglicerina e dinamite.
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Alford, que se intitulava sra. Byron Alford segundo o costume da época, estava bem adaptada à tarefa de dirigir a fábrica que ela e o marido haviam construído. Ela era uma contadora treinada, escreve o Penn Brad Oil Museum, que trabalhou com o marido para construir a fábrica de dinamite em 1883. Ela também estudou como os explosivos funcionavam e como fabricá-los. Há outro fator para seu sucesso também: Bradford era "uma empresária astuta no meio do primeiro campo petrolífero de bilhões de dólares dos Estados Unidos", escreve a Sociedade Histórica do Petróleo e Gás.
O campo petrolífero de Bradford é um enorme campo de petróleo na Pensilvânia e no Estado de Nova York, que remonta à década de 1860. “O primeiro poço na área foi perfurado em 1861, o primeiro produzindo bem em 1864, mas o campo não estabeleceu uma verdadeira produção comercial até 1871, quando a Foster Oil Company completou um poço nos arredores da cidade de Bradford, na Pensilvânia”, escreve historiador John A. Harper. “Em meados de 1884, o campo de Bradford era o campo de petróleo mais prolífico do planeta”.
Alguns dos primeiros usos da dinamite e da nitroglicerina eram industriais, e não relacionados à guerra. Após o fracking ter sido desenvolvido na década de 1860, a nitroglicerina tornou-se um elemento básico das indústrias de extração de petróleo e gás, enquanto a dinamite era usada para fins de mineração industrial, para a qual Alfred Nobel a inventou. Os Alfords selecionaram o local perfeito para o seu funcionamento. O fato de que Mary Alford continuou a cultivar o negócio depois que o marido morreu, apresentava a jornais como o New York World uma singularidade fascinante - embora, é claro, Alford estivesse bem qualificado para dirigir seus negócios.
No entanto, dada a posição das mulheres na época, Alford reconheceu ao mundo que "é um negócio estranho estar dentro". No entanto, ela continuou: "Eu não sei por que uma mulher que entende não pode gerenciar tão bem quanto um homem. ”Na época em que Byron Alford morreu, escreve a sociedade histórica, ela administrava o negócio em seu nome por vários anos. Então, no ano seguinte à sua morte, ela elevou a produção para 3.000 libras de nitroglicerina por dia e 6.000 libras de dinamite.
“Em pouco tempo, a fábrica da Sra. Alford consistia em 12 prédios de madeira baratos e sem pintura, localizados fora de Eldred, na Pensilvânia”, escreve a sociedade histórica. “Os edifícios de tijolos teriam sido mais bonitos, disse ela ao jornal de Nova York, mas custaria mais substituí-los.” Apesar dos perigos impostos por morar perto de uma fábrica de nitroglicerina e dos obstáculos de negócios representados por seu gênero, Alford manteve o foco. e viveu até 1924, morrendo aos 77 anos.
