Era 1964, e o famoso pugilista peso-pesado Muhammad Ali estava se preparando para uma de suas maiores lutas: a batalha contra o então campeão mundial dos pesos pesados Sonny Liston.
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Liston era claramente o lutador favorito. Ele tinha 7 contra 1 contra Ali, ainda conhecido por seu nome de batismo, Cassius Marcellus Clay Jr. - um jovem lutador com reputação de "boxeador barulhento", cujo rumores de pertencer à Nação do Islã assustou muitos americanos na época.
Mas Ali venceu essa luta, e aos 22 anos, foi o mais jovem boxeador a reivindicar o título de um campeão reinante dos pesos pesados. (O registro foi quebrado novamente em 1980).
No mês passado, o Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana adquiriu o capacete que Ali usou enquanto treinava para a luta e o apresentará na coleção permanente quando o museu abrir em 2015.
O diretor Lonnie Bunch diz que quer usar o capacete como uma maneira de explorar a vida de Ali - não apenas como atleta, mas como uma pessoa que se tornou uma figura importante para os afro-americanos em todo o país.
O capacete é historicamente significativo porque Ali usou sua vitória naquela famosa luta como uma plataforma para mudar seu nome, disse Bunch. Ele também colocou sua vida, e crenças, no centro das atenções, muitos aspectos dos quais Bunch disse em paralelo com a mudança dos tempos, incluindo o crescente sentimento de orgulho racial negro e aqueles que criticaram a Guerra do Vietnã.
A Bunch planeja apresentar o arnês da coleção permanente, diz ele.
"Esta é uma história sobre uma peça de equipamento e o que ela nos diz sobre um lutador e um atleta", diz Bunch. Mas o artefato tem ainda mais ressonância. "O que isso nos diz sobre um indivíduo, e o que isso nos diz sobre a América?"
