No Havaí, os furacões dificilmente acontecem. Isso significa que quando o furacão Iselle atravessar a Ilha Grande hoje à noite, os cientistas terão uma rara chance de ver como a tempestade monstro interage com outra força extrema da natureza: um vulcão ativo.
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Mesmo agora, o vulcão Kilauea, no Parque Nacional dos Vulcões do Havaí, entra em erupção de duas fontes, escorrendo lava e enviando plumas brancas de gases vulcânicos. A raridade dos furacões nesta área significa que não se sabe muito sobre como a tempestade que se aproxima afetará o vulcão, diz Jim Kauahikaua, cientista encarregado do USGS Hawaiian Volcano Observatory, na Ilha Grande.
"Não esperamos que o furacão tenha muito efeito sobre a própria erupção, porque recentes tempestades com muita chuva não afetaram significativamente a erupção de lava", diz Kauahikaua.
Em vez disso, gases e partículas saindo do vulcão podem tornar os aspectos do furacão mais intensos, diz Steven Businger, da Universidade do Havaí. Um estudo de junho de 2014 sobre o ciclone tropical Flossie mostrou que partículas finas de emissões vulcânicas podem fazer com que a água em nuvens de tempestade se divida em gotículas menores, que são carregadas para cima pelas nuvens por correntes ascendentes. Isso cria um desequilíbrio de carga na nuvem que causa mais raios na tempestade.
Animação por Cameron Beccario
Mas os especialistas ainda estão debatendo se as emissões vulcânicas vão tornar os ventos de uma tempestade mais fortes ou ajudar a quebrar a tempestade, disse Businger. "Há vários efeitos diferentes trabalhando juntos que dificultam a previsão do que acontecerá."
Também é possível que o próximo furacão tenha desempenhado um papel no terremoto de magnitude 4, 5 que atingiu a Ilha Grande antes do continente, diz Michael Manga, geofísico da Universidade da Califórnia, em Berkeley.
“A mudança na pressão de uma grande tempestade pode promover terremotos, mas essa mudança de estresse ainda é muito pequena, então o terremoto provavelmente ocorreu de qualquer forma - só mais tarde”, diz Manga. Na mesma linha, o vulcanologista John Lockwood e o geólogo Richard Hazlett sugeriram que a baixa pressão atmosférica do Tufão Yunya pode ter ajudado a desencadear a erupção maciça do Monte Pinatubo, nas Filipinas, em 1991.
Mas Eric Dunham, da Universidade de Stanford, não tem tanta certeza. “A maior parte da ação em um vulcão acontece no subsolo, onde as mudanças na pressão do ar do furacão não seriam significativas”, diz ele.
Os vulcões adormecidos do Havaí representam ainda mais dilemas para o furacão Iselle. Os picos adormecidos de Mauna Kea e Mauna Loa afetarão a circulação do vento à medida que o furacão varre a ilha, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia. Isso poderia ajudar a quebrar e enfraquecer a tempestade à medida que se aproxima de Maui e Oahu, mas também pode acelerar os fortes ventos da tempestade.
"Quando o ataque vai ser feroz, mas quando ele passar, será muito perturbado", diz Businger.
Atualização: Elizabeth Cottrell, diretora do Programa Global de Volcanismo do Smithsonian, acrescenta que o efeito das pressões superficiais sobre as erupções é uma área ativa de pesquisa, e a redução da pressão deve fazer com que volumes maiores de lava entrem em erupção. Mas ela não acha que a escala da queda de pressão de um furacão seria suficiente para influenciar uma erupção. Em vez disso, o banho da precipitação de uma grande tempestade pode ser uma preocupação maior.
“As fortes chuvas são sempre capazes de gerar deslizamentos de lama e outras instabilidades de taludes”, diz Cottrell. "Como o Havaí tem um enorme relevo topográfico devido aos vulcões, certamente há potencial para que fortes chuvas causem falhas nas encostas."
