Como milenarista e professora da geração do milênio, estou ficando cansado de pensar em culpar minha geração por estragar tudo.
A lista de idéias, coisas e indústrias que os millennials arruinaram ou estão atualmente arruinando é muito longa: cereais, lojas de departamento, data do jantar, jogos de azar, igualdade de gênero, golfe, almoço, casamento, filmes, guardanapos, sabão, terno e casamentos . De maneira milenar verdadeira, a compilação de listas como essa já se tornou um meme.
Um traço comum nessas peças de sucesso é a ideia de que a geração do milênio é preguiçosa, superficial e disruptiva. Quando penso em meus amigos, muitos dos quais nasceram na década de 1980, e em meus alunos de graduação, a maioria dos quais nasceu na década de 1990, vejo algo diferente. Os millennials que conheço são motivados e politicamente engajados. Chegamos à maturidade depois da Guerra do Iraque, da Grande Recessão e do resgate bancário - três desastres políticos bipartidários. Esses eventos foram formativos, de tal forma que aqueles que se lembram da Guerra do Vietnã podem não perceber.
A ideia de que os jovens estão arruinando a sociedade não é novidade. Eu ensino literatura medieval inglesa, que dá ampla oportunidade para observar o quão longe está a vontade de culpar as gerações mais jovens.
O mais famoso autor medieval inglês, Geoffrey Chaucer, viveu e trabalhou em Londres na década de 1380. Sua poesia poderia ser profundamente crítica dos tempos de mudança. No poema da visão onírica “A Casa da Fama”, ele descreve uma enorme falha de comunicação, uma espécie de Twitter do século XIV no qual verdades e falsidades circulam indiscriminadamente em uma casa de vime rodopiante. A casa é - entre outras coisas - uma representação da Londres medieval, que estava crescendo em tamanho e complexidade política a um ritmo tão impressionante.
Geoffrey Chaucer (Wikimedia Commons) Em um poema diferente, "Troilus e Criseyde", Chaucer se preocupa com o fato de que as gerações futuras irão "mesclar" e "desvirtuar" sua poesia por causa da mudança de linguagem. A geração do milênio pode estar prejudicando a indústria de guardanapos, mas Chaucer temia que os leitores mais jovens arruinassem a linguagem em si.
"Winner and Waster", um poema aliterativo inglês provavelmente composto na década de 1350, expressa ansiedades semelhantes. O poeta reclama que menestréis jovens e sem barba que nunca “juntam três palavras” são elogiados. Ninguém mais aprecia a narrativa antiquada. Já se foram os dias em que "havia senhores na terra que amavam em seus corações / ouvir poetas da alegria que poderiam inventar histórias".
William Langland, o autor indescritível de "Piers Ploughman", também acreditava que os poetas mais jovens não falavam nada. "Piers Ploughman" é um poema psicodélico religioso e político da década de 1370. Em um ponto, Langland tem uma personificação chamada Free Will descreve o estado lastimável da educação contemporânea. Hoje em dia, diz o Livre Arbítrio, o estudo da gramática confunde as crianças, e não resta ninguém “que possa fazer poesia fina medida” ou “prontamente interpretar o que os poetas fizeram.” Mestres da divindade que deveriam conhecer as sete artes liberais por dentro e por fora. falhar na filosofia ”, e o livre-arbítrio teme que os sacerdotes apressados“ ultrapassem ”o texto da missa.
Em uma escala maior, as pessoas na Inglaterra do século XIV começaram a se preocupar com o fato de que uma nova classe burocrática estava destruindo a idéia da verdade em si. Em seu livro “A Crisis of Truth”, o acadêmico literário Richard Firth Green argumenta que a centralização do governo inglês mudou a verdade de uma transação de pessoa para pessoa para uma realidade objetiva localizada em documentos.
Hoje podemos ver essa mudança como uma evolução natural. Mas os registros literários e legais da época revelam a perda da coesão social sentida pelas pessoas comuns. Eles não podiam mais confiar em promessas verbais. Estes tiveram que ser verificados em relação a documentos escritos autorizados. (O próprio Chaucer fazia parte da nova burocracia em seus papéis de escrevente das obras do rei e do guarda florestal de North Petherton.)
Na Inglaterra medieval, os jovens também estavam arruinando o sexo. No final do século 15, Thomas Malory compilou a “Morte d'Arthur”, um amálgama de histórias sobre o Rei Arthur e a Mesa Redonda. Em um conto, Malory reclama que os jovens amantes são rápidos demais para pular na cama.
"Mas o amor antigo não era assim", ele escreve melancolicamente.
Se essas ansiedades medievais tardias parecem ridículas agora, é apenas porque tanta realização humana (nos lisonjeamos) reside entre nós e eles. Você consegue imaginar o autor de “Winner and Waster” sacudindo um dedo para Chaucer, que nasceu na geração seguinte? A Idade Média é esquecida como uma era negra de tortura e fanatismo religioso. Mas para Chaucer, Langland e seus contemporâneos, foi o futuro moderno que representou a catástrofe.
Estes textos dos séculos 14 e 15 trazem uma lição para o século XXI. Ansiedades sobre “crianças hoje em dia” são equivocadas, não porque nada muda, mas porque a mudança histórica não pode ser prevista. Chaucer imaginou uma decadência linear da linguagem e da poesia se estendendo para o futuro, e Malory ansiava por restaurar um passado (fictício) de amor cortês.
Mas não é assim que a história funciona. O status quo, para melhor ou pior, é um alvo em movimento. O que é impensável para uma era se torna tão onipresente que é invisível na próxima.
Socadores milenares estão respondendo a mudanças tectônicas reais na cultura. Mas a resposta deles é apenas um sintoma das mudanças que eles afirmam diagnosticar. À medida que a geração do milênio alcança mais representação na força de trabalho, na política e na mídia, o mundo vai mudar de formas que não podemos antecipar.
Até lá, haverá novos problemas e uma nova geração para assumir a culpa por eles.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Eric Weiskott, professor assistente de inglês do Boston College
