A histórica US Custom House em Nova Orleans está repleta de pragas - formigas, cupins, besouros, aranhas e muito mais. O lugar está infestado, mas neste caso a maioria das pessoas não poderia estar mais feliz. Um ano atrás, uma seção deste edifício de renascimento grego de 160 anos na Canal Street foi transformada no Instituto Audubon Nature. O objetivo do Instituto é exaltar essas minúsculas criaturas e mostrar como elas são vitais para o nosso ecossistema.
"Se todos desaparecerem", escreveu em 1992 o entomologista Edward O. Wilson, "a humanidade provavelmente não duraria mais do que alguns meses". (…) A superfície da terra literalmente apodreceria ”. Os insetos descartam nossos resíduos; eles polinizam nossas plantações. Eles arejam o solo e reciclam nutrientes.
"Os insetos são muitas vezes incompreendidos", diz o entomologista do Insectarium, Jayme Necaise. “As pessoas acham que são nojentas e nojentas. Queremos mudar a opinião deles sobre insetos ”. E isso inclui até fazer com que os visitantes comam algumas das criaturas.
As 70 exibições ao vivo educacionais e muitas vezes caprichosas do museu cobrem mais de 23.000 pés quadrados da Alfândega. Explorá-los é uma experiência interativa de perto que, ocasionalmente, pode se tornar um pouco desconfortável para os mais sensíveis. Você pode enfrentar uma centopéia animatrônica de 5 metros, sentir o cheiro de um odor defensivo de um besouro, andar em cima de um poço de escorpião, espiar o interior de uma árvore infestada de cupins ou enfiar a cabeça na maquete da mercearia, onde as baratas estão rastejando por todo o produto. As mesas do café do museu são vitrines gigantescas, bichos-da-seda ou outros insetos que se arrastam e se arrastam à vista logo abaixo do almoço.
Um filme que falsifica o Oscar de Hollywood homenageia insetos excepcionais - o melhor defeito em um papel coadjuvante vai para as abelhas trabalhadoras. Além de fazer mel, as abelhas polinizam uma grande porcentagem das plantas alimentícias da Terra. E para ajudar os visitantes a sentirem que estão na presença de insetos, os assentos de simulação do teatro oferecem algumas cutucadas e cócegas e um sopro de odor de insetos. No Bug Hall of Fame, os visitantes aprendem alguns factóides fascinantes: que uma ração masculina já foi estimada em cerca de 90 milhas por hora; que um tipo de mosquito bate suas asas quase 63.000 vezes por minuto; que a cigarrinha pode saltar 28 polegadas no ar, com uma força 400 vezes maior que a gravidade.
Uma exposição de pântano da Louisiana é dedicada a insetos locais, mostrando escorpiões de água, besouros, formigas de veludo e gafanhotos de lubber. Aparentemente, os insetos desempenham um papel na defesa dos furacões, certamente um tópico de grande importância para o povo de Nova Orleans, que enfrentou os furacões Katrina e Gustav nos últimos quatro anos. Os insetos reciclam nutrientes decompondo animais mortos e vegetação para ajudar a manter áreas alagadas costeiras saudáveis, que atuam como um amortecedor para o surto de água que acompanha um furacão.
Um dos cômodos está repleto de deslumbrantes espécimes preservados, enfeitados em vitrines. "Nós os chamamos de 'wow' bugs", diz o gerente do museu Zack Lemann. "Há muitos colírios para os olhos". Aqui estão centenas de besouros de várias cores. Há também um par de pássaros da rainha Alexandra, "a borboleta mais rara do mundo", de acordo com Lemann. "Coloca seus ovos em um tipo de videira ao lado de uma montanha em Papua Nova Guiné." Os espécimes foram coletados em 1917, e a envergadura da fêmea tem quase 30 centímetros de largura. Na sala ao lado, a Galeria da Metamorfose, você pode ver borboletas adultas vivas emergindo de centenas de crisálidas suspensas. E mais adiante, em um sereno e belo Jardim Japonês, centenas de borboletas ... morfos azuis, zebras longevas, andorinhas e outros - flutuam livremente de planta em planta, às vezes empoleirando-se nos visitantes.
Se você quiser um encontro mais próximo, pare no bufê "Bug Appetit" para provar a culinária preparada com insetos. “O nosso chef Kevin prepara alguns doces de cricket - massa frita com grilos”, diz Necaise. "Ele acrescenta um sabor agradável de noz." Também no menu estão "chilro de chocolate", "pão de banana com buggy" e "grilos crocantes de cajun". No Dia de Ação de Graças, os chefs do Bug Appetit fizeram um peru com recheio de uva-do-monte . Lemann admite que muitas vezes é difícil persuadir os visitantes a "expandir seus horizontes gastronômicos". Nós alegremente comemos crustáceos, ele aponta, que são "os parentes mais próximos dos insetos do planeta".
Um chef está diante de um fogão, mexendo uma frigideira com um aroma de comida vagamente chinesa. Um livro de culinária francês chamado Delicieux Insectes: O Les Proteines du Futur fica na beira do fogão. Enquanto ele retira as larvas de cera refogadas em especiarias asiáticas, eu decido educadamente e passo para outras coisas. Eu finalmente consegui roer um pequeno grilo com sabor de maçã e canela. Tem gosto de cereais de torrada com canela. Momentos depois, eu sou superada por uma ansiosa filha de 10 anos que engole um bagel fatiado coberto com lagartas gordas.
Estou impressionado com o paladar intrépido do garoto, mas me pergunto se ele está consumindo futuros monarcas ou morfos azuis. Não se preocupe, diz Lemann mais tarde. Aquelas larvas saborosas estavam destinadas a se tornarem mariposas marrons lisas.
Chef Darin Nesbit demonstra como cozinhar cantarilho crusted-crusted. (Ainda imagem: Natthanan Chumphookaew / iStock)
