O que os pesquisadores pensavam ser uma espécie despretensiosa de líquen, na verdade, é de 126 espécies - se não mais, descobriram os pesquisadores. O líquen em questão, Dictyonema glabratum, é bem conhecido e cresce em todas as Américas. Mas foram necessários testes genéticos para revelar sua diversidade não reconhecida anteriormente, relata Ed Yong para a National Geographic .
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Como os pesquisadores do Field Museum disseram a Yong, a descoberta representa "o caso mais espetacular de riqueza de espécies não reconhecidas" até hoje.
Erast Parmasto, o falecido especialista estoniano em fungos, descreveu-o em 1978, mas a equipe de Lücking tem lentamente demolido essa identidade única desde 2004. Quando descobriram um segundo líquen distinto na Costa Rica, uma espécie se tornou duas. Quando compararam os genes de um pequeno número de espécimes em 2013, duas espécies se tornaram 16.
Agora, a equipe, incluindo a estudante de pós-graduação Manuela Dal-Forno, terminou de analisar 356 amostras coletadas em toda a América Central e do Sul - mais de dez vezes o número de seu estudo anterior. E com isso, 16 espécies se tornaram 126, que a equipe está classificando sob dois novos grupos: Cora e Corella.
Embora esse número seja surpreendente, a equipe acredita que mais diversidade ainda aguarda descoberta - a maioria das 126 espécies veio de uma região geográfica. Extrapolando de seus resultados atuais, eles estimaram que poderia haver 452 tipos desses líquens - quase 30 vezes os 16 que haviam identificado apenas no ano passado.
