Em 6 de junho de 2008, a bandeira que sobrevoava o Capitólio dos EUA comemorou o 75º aniversário de uma fatia distinta de Americana: o cinema drive-in.
Foi nesse dia de 1933 que Richard Hollingshead abriu o primeiro teatro para a auto-ligação em Camden, NJ People pagou 25 centavos por carro, bem como por pessoa, para ver a comédia britânica Wives Beware sob as estrelas.
O conceito de mostrar filmes ao ar livre não era novidade; muitas vezes as pessoas assistiam a filmes mudos em telas montadas em praias ou em outros lugares, ostentando uma abundância de céu. No entanto, foi preciso um vendedor de autopeças, como Hollingshead, para ver o gênio em dar à sociedade amante de carros mais uma atividade que eles poderiam fazer em seus veículos.
Ele primeiro concebeu o drive-in como a resposta para um problema. "Sua mãe era - como devo dizê-lo? - bastante grande para assentos no teatro", disse Jim Kopp, da Associação de Donos de Teatro Drive-in United. "Então ele a colocou em um carro e colocou um projetor de 1928 no capô do carro, e amarrou dois lençóis nas árvores de seu quintal."
Hollingshead experimentou por alguns anos antes de criar um sistema de rampa para carros estacionarem em alturas diferentes para que todos pudessem ver a tela. Ele patenteou seu conceito em maio de 1933 e abriu os portões para seu teatro no mês seguinte.
O segundo drive-in, Shankweiler, começou um ano depois em Orefields, na Pensilvânia. Alguns outros o seguiram, mas o conceito só ganhou força quando surgiram os alto-falantes do carro no início dos anos 1940. Em 1958, o número de drive-ins chegou a 4.063.
"Os drive-ins começaram a decolar nos anos 50", disse Kopp. "Eles ofereciam entretenimento para a família. As pessoas podiam sentar em seus carros, podiam levar seus bebês, podiam fumar. Os drive-ins ofereciam mais flexibilidade que os teatros cobertos."
Os cinemas internos, no entanto, eram mais flexíveis quanto ao agendamento e podiam exibir um filme cinco ou seis vezes por dia, em vez de apenas à noite. Então, para vender o maior número possível de ingressos, os estúdios de cinema enviaram suas primeiras exibições para os cinemas internos. Os drive-ins foram deixados para exibir filmes B e, eventualmente, filmes com classificação X. E ser impertinente ajudou alguns drive-ins a sobreviver.
Carros se alinharam para assistir a um filme no drive-in de Shankweiler, o segundo mais antigo drive-in nos Estados Unidos (Cortesia de Shankweiler Drive-In Theater Archives) D. Vogel, dono do Benjies Drive-In, perto de Baltimore, Maryland, disse que o preço da terra é a verdadeira razão pela qual muitos drive-ins são dobrados.
"As pessoas construiriam nos arredores da cidade e a cidade cresceria", disse ele. Combine isso com o fato de que tantos drive-ins foram negócios familiares que poucos descendentes escolheram para continuar rodando, explicou. Os resultados foram um número crescente de drive-ins em todo o país.
"Não há renda suficiente ou você veria a AMC ou outras pessoas recebendo drive-ins", disse Vogel. "É dinheiro suado."
Hoje, cerca de 400 drive-ins permanecem nos Estados Unidos, um número que não mudou muito nos últimos cinco anos. Outros 100 drive-ins existem fora dos Estados Unidos, principalmente no Canadá e na Austrália. Kopp disse que o conceito está subitamente se tornando popular na China.
Mais de 75% dos drive-ins neste país são pequenas empresas privadas, de acordo com a Associação Nacional de Proprietários de Teatro.
"O cinema digital será uma oportunidade e uma ameaça para os proprietários de drive-in", disse Patrick Corcoran, diretor de mídia e pesquisa da associação, por e-mail. "Uma oportunidade porque o digital permitirá que eles obtenham novos filmes mais cedo do que eles - eles são muitas vezes semanas atrás do intervalo para novos filmes. É uma ameaça que a transição digital será cara para gerenciar, e alguns podem não ser capazes de fazer isto."
Kopp, claro, aposta na sobrevivência dos drive-ins. Em 2005, ele e sua esposa compraram o Raleigh Road Outdoor Theatre em Henderson, na Carolina do Norte, por US $ 22 mil no eBay. Ele disse que investiu cerca de US $ 300 mil desde então para limpar os sete hectares de ervas daninhas e modernizar a tecnologia. Hoje, o teatro pode acomodar 265 carros e exibir filmes em uma tela de 60 pés por 80 pés. O som vem através dos rádios do carro.
O preço de filmes da Raleigh Road e outros drive-ins normalmente consiste de filmes com classificação G, disse Kopp. Os filmes da Disney prosperam, assim como filmes de animação.
"Nós tivemos algumas pessoas que saem em uma base semanal. É quase como uma festa de bagageira", disse Kopp.
Ele também viu sua parte de janelas embaçadas, incluindo um casal de meia-idade também "apaixonadamente envolvido" para perceber que as luzes do teatro estavam apagadas e os portões estavam trancados.
E depois há as pessoas que se infiltram sem pagar.
"Na semana passada estávamos patrulhando a propriedade no carrinho de golfe e vimos um buraco na cerca", disse Kopp. "Algumas crianças estavam correndo. Então colocamos algumas cadeiras e uma pipoca e deixamos uma placa que dizia: 'Pelo menos sente-se e assista ao filme.' Nós também éramos crianças. "
No dia seguinte, a pipoca foi embora.
Assista a um clássico trailer do cinema drive-in de 1957
