No outono passado, os arqueólogos subaquáticos se regozijaram quando foi anunciado que uma expedição conjunta greco-americana descobriu um cemitério de naufrágios no arquipélago Fourni, na Grécia. Foi uma das descobertas mais significativas dos antigos navios de carga, acrescentando 12 por cento ao número total de naufrágios antigos conhecidos em águas gregas.
Agora, os pesquisadores têm motivos para continuar comemorando. Uma segunda expedição a Fourni no mês passado documentou outros 23 naufrágios, elevando o total para 45. Cerca de 20% de todos os naufrágios pré-modernos identificados em águas gregas.
“Fourni é certamente um caso excepcional. Foi um grande choque na última temporada encontrar tantos navios quando esperávamos encontrar 3 ou 4 ”, disse o co-diretor da expedição Peter Campbell, da RPM Nautical Foundation, ao Smithsonian.com. “Nesta temporada pensamos que já havíamos encontrado a maior parte dos navios e só faltam 5 ou 10. Quando encontramos 23, sabíamos que era um lugar especial ”.
O projeto começou no verão de 2015, quando o arqueólogo marítimo e co-diretor George Koutsouflakis recebeu um telefonema de um pescador de lança, de acordo com Nick Romeo na National Geographic . Manos Mitikas, que passara anos pescando ao redor de Fourni, encontrou dezenas de pontos no fundo do mar cobertos de carga de navios antigos. Ele tinha um mapa desenhado à mão de cerca de 40 sites que ele queria mostrar Koutsouflakis.
Em setembro de 2015, auxiliado por Mitikas, os pesquisadores descobriram 22 naufrágios em 11 dias. Retornando em junho de 2016 com uma equipe de 25 mergulhadores e conservadores de artefatos, a equipe encontrou mais 23 naufrágios durante 22 dias, guiados para vários novos locais por mergulhadores de pescadores e esponjas.
Então, por que Foruni é um hotspot? O conjunto de 13 ilhas e recifes entre as ilhas mais conhecidas de Samos e Ikaria fazia parte de uma importante rota marítima do Mediterrâneo há milénios. A área era conhecida como um ancoradouro seguro para navios, e notou nos mapas do Império Otomano a Marinha Real como um ponto de parada seguro. Outras culturas antigas também pararam lá.
"É como um Khyber Pass marítimo, o único caminho através do Egeu oriental", diz Campbell. “O número de naufrágios é simplesmente uma função do enorme volume de tráfego comercial que passa por lá em cada período de tempo. Espalhe isso ao longo dos séculos e você tem muitos navios afundando na área. ”
Os 45 naufrágios vão de aproximadamente 525 aC a 1850. E enquanto os próprios navios se desintegraram ao longo dos anos como vítimas de minhocas marinhas, suas cargas contam a história. Suas cargas incluem principalmente ânforas - vasos de barro usados para transportar coisas como vinho, azeite de oliva e molho de peixe - identificados por seu estilo da Itália, norte da África, Chipre, Egito, Espanha e outros lugares.
E ainda há muito para explorar. Campbell diz que os pesquisadores só pesquisaram cerca de 50 por cento do litoral de Fourni e planejam continuar a pesquisa na área até 2018. Eles também começarão a fazer levantamentos em águas profundas usando sonar multi-feixe, já que grande parte do litoral é feito de falésias que caem rapidamente para 1.000 pés. e pode estar escondendo muito mais naufrágios.
Atualmente, quando os mergulhadores localizam um naufrágio em águas costeiras, o site é fotogrameticamente escaneado para criar uma imagem 3D. Os mergulhadores então trazem artefatos representativos da carga. Estas são preservadas no local e serão posteriormente testadas quanto às suas origens, conteúdos e possivelmente para DNA em um laboratório de conservação em Atenas. Quaisquer naufrágios de particular importância passarão por novas escavações quando o levantamento inicial estiver completo.
Campbell já está de olho em vários destroços. Há pelo menos dois exemplares do século II dC que transportam mercadorias da região do Mar Negro que contêm ânforas conhecidas apenas de fragmentos encontrados anteriormente em terra. Ele também está interessado em vários naufrágios muito raros que datam de 525 e 480 aC, período Arcaico da Grécia. Em outro local, ele diz que encontrou fragmentos da famosa cerâmica de vidro preto feita pelos gregos helenísticos que um polvo havia colocado em uma ânfora para fazer um ninho. Ele espera que o naufrágio traga alguns dos raros utensílios de mesa.
Mas a parte mais significativa da expedição tem sido o envolvimento da comunidade local, que muitas equipes de expedição ignoram ou são hostis aos pesquisadores. Em Fourni, Campbell diz que os moradores locais estão se interessando muito por sua história, e suas dicas são o que tornou a expedição um sucesso. "Dos 45 naufrágios, encontramos cerca de 15 de nosso levantamento sistemático do litoral, e o restante veio de relatórios locais", diz ele. “Poderíamos ter encontrado todos eles apenas fazendo nossa pesquisa, mas isso nos levaria 10 anos. Nós gastamos muito menos dinheiro, passamos mais tempo conversando e encontramos muito mais destroços. ”
A equipe planeja voltar a Fourni, provavelmente em junho próximo, para continuar sua pesquisa. Campbell diz que é muito provável que eles tenham várias outras temporadas, encontrando 20 ou mais naufrágios no arquipélago.
