Enquanto alguns cientistas investigam o que causou a extinção de grandes mamíferos, como mamutes e preguiças gigantes no final da última era glacial, outros estão olhando para o outro lado das coisas - como e onde essas criaturas evoluíram. E agora os cientistas da Academia Chinesa de Ciências e de outros lugares têm uma boa possibilidade para o rinoceronte lanudo: o Tibete. (Seu estudo aparece na edição desta semana da Science. )
Uma equipe de geólogos e paleontólogos encontrou um crânio completo e uma mandíbula inferior de uma nova espécie de rinoceronte lanoso, que denominou Coelodonta thibetana, na Bacia Zanda de alta altitude, no sopé do Himalaia, no sudoeste do Tibete. O fóssil data de cerca de 3, 7 milhões de anos atrás, o Plioceno médio. Os cientistas postulam que o rinoceronte lanudo evoluiu para lá nas condições frias e de alta altitude do Tibete e quando a Era do Gelo começou, 2, 6 milhões de anos atrás, ele desceu de sua casa montanhosa e se espalhou pelo norte da Ásia e Europa.
"Os invernos rigorosos do planalto tibetano em ascensão bem poderiam ter proporcionado o passo inicial para a adaptação fria de vários membros subsequentemente bem-sucedidos" do grupo de grandes mamíferos que associamos à Era Glacial, escrevem os cientistas.
