Quando os holandeses chegaram no século XVII no que hoje é a cidade de Nova York, seus encontros com os povos indígenas, conhecidos como Lenape, foram, a princípio, mais amigáveis, segundo registros históricos. Eles compartilhavam a terra e trocavam armas, contas e lã por peles de castor. Como diz o mito, os holandeses chegaram a comprar a ilha de Manahatta do Lenape em 1626. A transação, imposta pela eventual construção de muralhas em torno de Nova Amsterdã, marcou o início da migração em massa forçada do lenape para fora de sua terra natal.
A muralha, que começou a aparecer em mapas na década de 1660, foi construída para impedir a entrada dos nativos americanos e britânicos. Tornou-se Wall Street, e Manahatta tornou-se Manhattan, onde parte da rota comercial de Lenape, conhecida como Wickquasgeck, tornou-se Brede Weg, depois Broadway. O Lenape ajudou a moldar a geografia da moderna cidade de Nova York, mas outros vestígios de seu legado praticamente desapareceram. Em uma das cidades mais diversificadas dos Estados Unidos, há poucos habitantes nativos de Nova York. Alguns lenape hoje, no entanto, estão trabalhando para trazer sua herança de volta à cidade.
“Nós amamos Nova York. Nós temos uma história lá antes do homem branco aparecer, mas os lenape são esquecidos porque não têm presença lá há décadas, séculos ”, diz Curtis Zunigha, co-diretor do Lenape Center, em Manhattan. A missão do centro é promover as artes e humanidades dos índios americanos, a gestão ambiental e a identidade lenape.
Zunigha, no entanto, vive em Bartlesville, Oklahoma, onde também trabalha como diretor de recursos culturais para a Tribo de Índios de Delaware. Como muitos Lenape, ele usa o termo “Delaware” - o nome reconhecido pelo governo federal para o Lenape - de forma intercambiável com o próprio nome do grupo. Nenhum dos três co-diretores do Centro Lenape vive na cidade de Nova York, mas eles decidiram basear sua organização por causa de seus laços com seus ancestrais.
A área que o Lenape ocupava antes da chegada dos europeus era conhecida por eles como Lenapehoking, e cobria aproximadamente a área entre Nova York e Filadélfia, incluindo toda Nova Jersey, leste da Pensilvânia e parte do estado de Delaware. Como Zunigha, a maioria dos lenape hoje não mora na cidade de Nova York ou nos arredores. Existem apenas duas tribos de Delaware reconhecidas federalmente nos EUA, e ambas estão em Oklahoma, onde grandes grupos da Lenape acabaram devido à migração forçada.
De acordo com Zunigha, seu povo concordou em sair de Lenapehoking, desistir das terras que lhes foram prometidas nos tratados e migrou pela primeira vez para a Pensilvânia. De lá, eles se estabeleceram em Ohio, depois em Indiana, depois em St. Louis e depois em outras partes do Missouri, antes de comprar uma reserva no Kansas em 1830, usando fundos de tratados anteriores. Depois da Guerra Civil, o governo dos EUA forçou a Lenape, no Kansas, a vender suas terras para que as companhias ferroviárias pudessem construir trilhas. Eles então compraram uma reserva do Cherokee em Oklahoma, onde residem hoje, em Bartlesville e Anadarko. Seus parentes também residem em Ontário, Canadá: a Nação Delaware, na Moraviantown, e a Nação Munsee Delaware. Bandas menores de Lenape ainda vivem na Nova Inglaterra e no meio do Atlântico, mas a maioria é auto-reconhecida, uma exceção é a Nação Lenape Ramapough, reconhecida pelo estado de Nova Jersey, mas não o governo dos EUA. *
O Lenape que permaneceu em suas terras natais ainda tem descendentes na área, mesmo que não façam parte de uma tribo oficial. Margaret Boldeagle, de Staten Island, é uma delas - seu avô era um Lenape que se casou com uma irlandesa.
"Nesta área, seria muito difícil encontrar alguém que lhe dissesse que é Lenape de sangue puro", diz Boldeagle.
A família de Boldeagle era típica de muitas famílias nativas americanas que foram pressionadas a assimilar para evitar a discriminação. Crescendo, ela disse que sua avó não permitiria que ela dissesse às pessoas que ela era parte indígena. Quando seu avô lhe deu algumas roupas tradicionais da Lenape, sua avó o levou embora.
“Lá no passado, havia um estigma de ser nativo”, diz Boldeagle. “Então, muitas famílias não admitiram, diriam que são de outra cultura.”
Como um adulto, Boldeagle trabalha para combater alguns desses estigmas. Com a ajuda do senador do Estado de Nova York, Andrew Lanza, Boldeagle ressuscitou a luta por um monumento nacional aos nativos americanos em Fort Wadsworth, em Staten Island. A terra foi concedida para o monumento por um ato do Congresso em 1911, mas nunca foi construída. Naquela época, o magnata da loja de departamentos Rodman Wanamaker teve a idéia de construir o Memorial Nacional Americano, que contaria com uma estátua de 50 metros de um nativo americano - mais alto que a Estátua da Liberdade - sentado no topo de um museu. O presidente William Howard Taft viajou para Staten Island em 1913 para dar início ao projeto, mas a eclosão da Primeira Guerra Mundial na Europa e o subsequente envolvimento dos EUA significaram que o projeto logo seria abandonado.
Hoje, dois memoriais em Nova York reconhecem o Lenape, e ambos contêm imprecisões históricas. Um monumento em Battery Park, na baixa Manhattan, e uma placa de bronze em Inwood Hill Park, localizada no centro da cidade, comemoram a “venda de Manhattan”, perpetuando um mito que não vai morrer. Zunigha chama a história de uma "fabricação" definitiva.
O monumento de Battery Park foi presenteado pelo governo holandês à cidade de Nova York em 1926. Ele retrata um homem holandês e um nativo americano juntos, mas o traje do nativo americano é típico de um nativo americano das Planícies, e não do Lenape, diz David. Penney, diretor associado de bolsa de estudos em museus do Museu Nacional do Índio Americano do Smithsonian e curador de uma exposição em 2020 sobre “nova-iorquinos nativos”.
A placa em Inwood Hill Park diz: “Segundo a lenda, neste site da principal aldeia de Manhattan, Peter Minuit em 1626 comprou a ilha de Manhattan por bugigangas e miçangas que valem cerca de 60 florins.” O acordo foi provavelmente feito em Fort Amsterdam., localizado na parte baixa de Manhattan, de acordo com a Penney. O lenape, no entanto, viveu nessa área, e os visitantes ainda podem ver cavernas que supostamente usaram para abrigo.
O Lenape provavelmente viu a “venda” de Manhattan como um acordo para dividir a terra, mas não para vendê-la, dizem ambos, Penney e Zunigha. Os holandeses, no entanto, viam como uma venda adequada, e eles queriam que os indígenas deixassem o que eles consideravam como “sua” terra. Cartas e notas da época documentam a frustração dos holandeses com os indígenas que não deixariam a terra, incluindo uma queixa registrada em uma reunião do conselho de Nova Amsterdã em 25 de maio de 1660, segundo a qual “os selvagens não retirariam da terra que haviam comprado”. ”Aos quais os indígenas responderam que só venderam a grama na terra, não a própria terra.
O monumento nunca construído em Staten Island teria sido o maior e mais visível monumento para os nativos americanos na área, mas os retrataria como uma “raça em extinção”, como Wanamaker os via. O registro do congresso da terra até mesmo fala do monumento como dedicado à “memória do índio norte-americano”, como se eles já tivessem desaparecido.
Mas enquanto os memoriais comemoram a história - ou o mito - do povo lenape, sua cultura permanece viva nas comunidades tribais modernas. Em Bartlesville, onde vive Zunigha, a tribo de índios Delaware hospeda acampamentos de verão para que as crianças aprendam práticas espirituais, danças e canções Lenape. Eles também garantiram subsídios para ajudar a revitalizar a língua Lenape, em perigo de extinção, da qual restam apenas poucos oradores fluentes no Canadá e nos Estados Unidos.
Jim Rementer estudou a linguagem Lenape por mais de 50 anos. Originalmente da Pensilvânia, onde ele aprendeu sobre o Lenape, ele se mudou para Oklahoma na década de 1960 e aprendeu a língua dos anciões tribais em Bartlesville. Desde então, ele deu aulas e ajudou a criar o Lenape Talking Dictionary, que inclui aulas on-line com áudio. Não há falantes nativos de línguas Lenape em Oklahoma hoje, mas Rementer diz que o interesse em aprender a língua permanece.
"Tem muitos laços culturais com o povo Lenape", disse Rementer. “Pelo menos lhes dá um conhecimento básico não apenas da língua, mas também das crenças religiosas e assim por diante. E é sempre bom poder orar em sua língua nativa. ”
* Nota do editor, 8 de outubro de 2018: Esta história foi editada para refletir que o Ramapough é reconhecido por Nova Jersey, não pelo estado de Delaware.
Curtis Zunigha, à esquerda, e Charles Morris, à direita, apertam as mãos após uma troca de presentes simbólicos durante uma cerimônia de cura envolvendo os nativos americanos do Lenape e a Igreja Colegiada em 2009. (AP Photo / Frank Franklin II) Zunigha se considera "quase um falante parcial" da linguagem Lenape, mas ele sabe como orar. Ele admite que muito do conhecimento ancestral foi perdido com o tempo, como o Lenape foi morto ou forçado a assimilar ou migrar, mas ele insiste que a cultura nunca foi perdida, em parte devido à sobrevivência da língua.
"Um caminho sempre é mostrado porque ainda estamos aqui", disse Zunigha. “Temos pessoas, inclusive eu, que podem orar em nossa língua, realizar cerimônias e lembrar dos ancestrais. Quando fazemos isso, somos abençoados com o dom do criador, com a continuidade de nossa cultura para mais uma geração. Nós apenas tentamos aprender e praticar.
