O ano novo trouxe um novo diretor para o Museu Nacional do Ar e do Espaço (NASM), e parece ser um jogo feito nos céus. O Gen. John R. Dailey (USMC, Ret.) Agora lidera o museu mais popular do mundo, vindo da NASA, onde, como vice-administrador associado, ele guiou o processo de gestão que reinventou a agência e restaurou seu foco energético.
Há uma foto de Jack Dailey na parede de um corredor perto de seu escritório, e ele parece ser o diretor tradicional (ou presidente da empresa ou diplomata). Mas é a foto desta página que Dailey prefere, e isso sugere por que ele é ideal para trazer a NASM para o novo século. Ele tem mais de 6.000 horas de experiência de piloto em aeronaves de asa fixa e rotativa. Ele voou 450 missões no Vietnã e recebeu inúmeras condecorações para operações de combate. Durante seus 36 anos como fuzileiro naval, ele assumiu uma gama impressionante de atribuições de comando e se aposentou como comandante assistente do Corpo. Ter este líder experiente e amante apaixonado de voo na NASM é uma conjunção feliz de homem e missão.
Um dos principais objetivos de Dailey será manter os planos ambiciosos da NASM para uma instalação adicional em um terreno de 176 acres perto do Aeroporto Dulles, na Virgínia. O Centro Dulles deve abrir a tempo para comemorar o 100º aniversário do vôo dos irmãos Wright, em 17 de dezembro de 2003. Este novo e vasto prédio exibirá mais de 200 aeronaves, 100 espaçonaves, incluindo um ônibus espacial e vários outros artefatos significativos relacionados com a história da aviação e do voo espacial. Muitos dos itens serão suspensos do teto, apropriadamente no alto. Dailey também fará questão de que a NASM continue a levar energia e imaginação à sua tarefa fundamental de documentar a história do voo.
"Pense nos milagres que realizamos no curto espaço de um século", ele instrui. "Os irmãos Wright ajustaram as asas de sua nave à mão; agora estamos prestes a lançar uma estação espacial de surpreendente complexidade técnica. Quero as coleções e a apresentação das coleções para fazer as pessoas perceberem o quão afortunados somos todos que humanos os seres não aceitarão limites para o que é possível ".
Nos anos 60 e 70, a nação coletivamente prendeu a respiração toda vez que os americanos eram enviados ao espaço naquelas cápsulas de aparência estranha que balançavam impotentes no oceano no final do voo. Nós tínhamos um senso de esforço nacional comum sobre exploração espacial. Se esse fervor perdido for revivido um dia, a NASM talvez possa compartilhar parte do crédito por ajudar a reacendê-lo.
Assim, damos as boas vindas a Jack Dailey para a NASM, após a triste circunstância da morte de Donald D. Engen, o diretor anterior, em um acidente de planador no verão passado. Engen, que era amigo íntimo de Dailey, realizou 29 decorações e prêmios, incluindo o Navy Cross, o maior prêmio de valor da Marinha. Após a morte de Engen, o diretor em exercício Donald S. Lopez manteve o museu estável. Eu quero aproveitar esta oportunidade para reconhecer não apenas a liderança mais recente, mas também as décadas de conquistas de Lopez no museu desde sua chegada em 1972.
Don Lopez voou com uma P-40 com cara de tubarão nos céus da China durante uma das mais notáveis campanhas aéreas da Segunda Guerra Mundial. Seu absorvente livro de memórias da guerra, Into the Teeth ofthe Tiger, foi reeditado em 1997 como parte da Smithsonian History of Aviation Series. Quando ele tinha 3 anos e meio, Lopez escreve, ele foi levado para ver o triunfante Lindbergh em desfile pelas ruas de Brooklyn. De alguma forma, ele aprendeu que o foco da atenção de todos era um folheto: "Não me lembro de uma vez desde quando eu não estava interessado em voar."
Homens como Jack Dailey e Don Lopez e Don Engen, apaixonados por vôos e por tornarem sua ciência e romance mais arriscados para os outros, servem-nos bem. Temos heróis no local, e não devemos tomá-los como garantidos.
John R. Dailey tem o material certo para dirigir o Museu Nacional do Ar e do Espaço.
