Em 5 de novembro de 1831, quando o juiz Jeremiah Cobb, do condado de Southampton, na Virgínia, condenou o rebelde nativo Nat Turner à morte por enforcamento, ordenou à Commonwealth que reembolsasse o espólio do dono abatido de Turner. Como bens móveis confiscados, a vida de Turner foi avaliada em US $ 375. Seis dias depois, Turner, de 30 anos, foi enforcado e seu corpo mutilado, mas seu poderoso legado transcendeu as punições.
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Quase 200 anos depois, Turner permanece como um poderoso símbolo de resistência intransigente à escravidão, uma voz dos últimos dias insistindo que Black Lives Matter.
Sua Bíblia, que ele acredita ter sido capturada, serve agora como peça central da coleção do Museu Nacional de História Afro-Americana. O pequeno volume - despojado de capas, parte de sua espinha, e o Livro de Revelações - estarão em exposição quando o museu abrir em 24 de setembro de 2016. Turner é o tema do novo filme O Nascimento de uma Nação, que estreou em Janeiro no Festival de Sundance e quebrou um recorde de direitos de distribuição, que foi vendido por US $ 17, 5 milhões. O filme está envolvido em controvérsias decorrentes de acusações de estupro em 1999 contra o diretor e estrela do filme Nate Parker, mas alguns críticos afirmam que o drama deve ser julgado por seus próprios méritos.
Em 21 de agosto de 1831, Turner liderou um pequeno grupo de conspiradores de plantação para plantação, matando brancos incautos e reunindo o povo escravizado. Em menos de dois dias, cerca de 60 brancos - homens, mulheres e crianças - haviam sido assassinados antes que os rebeldes - um grupo que aumentara para mais de 60 - fossem derrotados pelas milícias locais e estaduais. No rescaldo da rebelião, mais de 200 homens e mulheres negros, escravizados e livres, foram executados.
O próprio Turner escapou da captura por dois meses, tempo suficiente para que a rebelião e seu líder gerassem o alarme do sul e a atenção nacional. A rebelião havia dado uma firme mentira ao mito de auto-serviço de que os afro-americanos escravizados estavam contentes e felizes. Amedrontados pela rebelião, os brancos do sul, por sua vez, aumentaram o controle sobre os negros escravizados e livres. Temendo pela segurança dos brancos, os legisladores da Assembléia Geral da Virgínia se engajaram em um debate amplamente divulgado e prolongado sobre o fim da escravidão, uma idéia que acabaram rejeitando.
A Bíblia de Turner permaneceu no armazenamento do tribunal no condado de Southampton até 1912, quando um funcionário do tribunal a apresentou a membros da família Person, alguns de cujos ancestrais estiveram entre os brancos assassinados por Turner e seus companheiros rebeldes.
Em 2011, o curador do museu Rex Ellis dirigiu-se ao Condado de Southampton, no sudeste da Virgínia, para examinar a Bíblia e se reunir com os possíveis doadores.
Enquanto Ellis passava pelo campo, ele ficou impressionado com a paisagem: um cenário agrário totalmente inóspito para o sonho de liberdade de qualquer pessoa escravizada. "O escopo do que foi estabelecido antes de Turner e todas as outras pessoas escravizadas naquela seção específica da Virgínia, em 1831, ainda é muito óbvio", diz Ellis. Campos sobre campos, pontuados por uma fazenda ocasional e cortados por estradas longas e solitárias - nada sobre o lugar sugeria diversão, recreação, vida ou vida. "Tudo o que vi foi o trabalho", lembra Ellis.
A terra, claro, apoiou um sistema legal, social e econômico projetado para impedir a liberdade de movimento, sem falar da mente. “Pense na situação de Turner e na situação de todas as pessoas escravizadas”, diz Kenneth S. Greenberg, ilustre professor de história da Universidade de Suffolk, em Boston. “Eles têm armas negadas. Se eles saírem da fazenda, precisarão de uma nota de seu dono. Se eles tentarem fugir, existe um sistema de patrulhas armadas em todo o sul. Se eles chegarem ao Norte e o seu mestre puder encontrá-los, o governo federal é obrigado a trazê-los de volta. As chances de escapar da escravidão são empilhadas contra os afro-americanos. Além disso, quase não há chance de alcançar a liberdade através da rebelião. Quando alguém toma a decisão de se envolver em rebelião, tem que estar disposto a morrer. De fato, a morte é uma certeza virtual. Muito poucas pessoas estão dispostas a fazer isso.
Nat Turner por William H. Johnson, c. 1945 (SAAM, presente da Fundação Harmon) Outras formas de resistência representavam menos risco: diminuir o ritmo do trabalho, quebrar ferramentas, colocar lugares em chamas. As rebeliões escravas, embora poucas e pequenas em tamanho na América, eram invariavelmente sangrentas. De fato, a morte era quase certa.
Como, então, Turner chegou a imaginar - acreditar em algo - mais do que os limites de seu tempo, lugar e lote em particular na vida? “Quando você é ensinado todos os dias da sua vida, cada hora de trabalho que você produz, que você está lá para servir alguém, quando todos os dias você é controlado pelos caprichos de outra pessoa, e você é instruído a fazer exatamente o que você é dito para fazer, e você não tem muita expressão individual - como você se livra disso? ”Ellis pergunta.
Mas, atipicamente para uma pessoa escravizada, Turner sabia ler e escrever, e na Bíblia ele encontrou uma alternativa: uma sugestão de que onde ele havia começado não era onde ele precisava terminar. “Essa Bíblia não representou normalidade; isso representava a possibilidade ”, diz Ellis. “Eu acho que a razão pela qual Turner carregou com ele, a razão pela qual ele era orelhudo e atormentado, é que isso lhe proporcionou inspiração, com a possibilidade de outra coisa para ele e para aqueles ao seu redor.”
Mas o fervor religioso de Turner - suas visões, suas revelações - percorreu uma distância perigosa de 1831 até hoje, convidando à distorção, à demissão e ao divertimento. Hoje, a qualidade da fé que inspirou a rebelião de Turner parece quase inacessível. "Sua decisão de se rebelar foi inspirada por visões religiosas", diz Greenberg. "É difícil para um público secular moderno se conectar com isso."
No momento em que Turner decidiu fazer um movimento, Ellis sugere, ele estava livre. Daquele ponto em diante, ele quebrou as correntes, as correntes que o prendiam mentalmente - ele as quebrara. Isso é uma coisa incrivelmente difícil de fazer.
A Bíblia de Nat Turner estará à vista na exposição "Escravidão e Liberdade" quando o Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana abrir em 24 de setembro de 2016.
