Uma lancha lenta caminha por um estreito canal em Giethoorn, uma charmosa vila localizada a 120 quilômetros a leste de Amsterdã, na Holanda, aparentemente arrancada das páginas de um livro de histórias. Chamados de “barcos sussurrantes”, essas embarcações motorizadas são o meio preferido de transporte para os 2.620 moradores que moram em Giethoorn, que é relativamente livre de estradas, exceto por um punhado de vias que envolvem os arredores. No fundo, viajar de barco é a maneira mais lógica de contornar o labirinto aparentemente sem fim de canais que compõem Giethoorn, dando à aldeia a distinção de "a Veneza dos Países Baixos".
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"A melhor maneira de descobrir Giethoorn é a partir da água", diz Gabriella Esselbrugge, uma empreendedora local, hoteleira e moradora da sétima geração. “Todo mundo aqui tem um barco. Algumas famílias até têm vários barcos - um para os pais e outro para os filhos ”.
“Na parte antiga da aldeia, muitas das casas são construídas em pequenas ilhas completamente cercadas pelos canais”, diz ela.
Com raízes que remontam ao século 13, a vila ganhou seu nome depois que os agricultores descobriram centenas de chifres de bode enterrados na área, remanescentes de uma inundação que já havia devastado a área. Hoje, a bandeira de Giethoorn orgulhosamente contém dois chifres de bode. E enquanto a aldeia se mantém perto das suas raízes (muitos dos seus habitantes continuam a trabalhar a terra até hoje), Giethoorn tem uma variedade de amenidades modernas, desde restaurantes e lojas a um parque nacional e vários museus - incluindo De Oude Aarde, um galeria de pedras preciosas e minerais, bem como, curiosamente, um museu dedicado a automóveis.
Enquanto os carros ainda são excluídos da maior parte da vila, nos últimos anos, o ciclismo se tornou um meio de transporte popular aqui, graças a uma série de ciclovias.
"Uma vez você não podia andar de bicicleta porque as pontes eram muito pequenas", explica Esselbrugge, referindo-se às mais de 175 pontes que cruzam os canais. No entanto, nos últimos anos, pontes maiores foram construídas para acomodar um aumento de ciclistas.
“A maioria das pontes é construída de madeira, já que são menos escorregadias quando há neve e gelo no chão”, diz ela. O que traz uma questão importante: o que acontece durante os meses mais frios, quando a água congela, e como os habitantes locais conseguem se locomover? A resposta fácil: patinação no gelo.
Quando está frio o suficiente, os canais congelam e as pessoas patinam no gelo para se locomover. (iStock / VV-pics) 
(VV-pics / iStock) 
(FrankvandenBergh / iStock) "Na semana passada, estava frio o suficiente para patinar no gelo", diz Esselbrugge. “Você pode ver partes da vila que normalmente não são acessíveis [em dias frios de inverno] de barco. Esta é também a época do ano em que os habitantes locais estão cortando o mato para substituir suas tradicionais casas de telhado de palha, de modo que as vistas [dos canais] não são mais bloqueadas. É uma atmosfera totalmente diferente.
Infelizmente para aqueles que amam esse idílico inverno tropos, Esselbrugge é rápido em apontar que os dias gelados de Giethoorn tornaram-se poucos e distantes entre si.
“[Agora, ] as pessoas tiram o dia de folga do trabalho para que sejam as primeiras a sair no gelo”, diz ela. “É uma ocasião especial, já que não acontece todo inverno [mais]. Quando eu era mais jovem, isso aconteceria anualmente, mas agora temos sorte se o fizer uma vez por ano. ”
Até agora este ano, os canais congelaram apenas uma vez, e a última vez foi vários anos antes. Mas Esselbrugge está esperançoso de que a vila se transforme em uma das maravilhas do inverno mais uma vez. Seja qual for a estação, parece que o senso de comunidade na aldeia está entre os maiores atrativos para residentes e visitantes.
"Quando você vem aqui, você faz parte da aldeia", diz ela. "Queremos que Giethoorn se sinta autêntico, então há moradores que abrirão suas portas para que as pessoas possam ver como vivemos. Isso faz com que você se sinta parte da família".
