As línguas camaleão são rápidas - elas devem ser para arrancar insetos de seus poleiros antes que a presa possa pular ou voar para longe. Mas agora os cientistas mediram exatamente o quão rápido línguas de camaleões diferentes voam, e surpreendentemente as línguas mais pequenas do camaleão causam o maior impacto.
O desdobramento da língua elástica e pegajosa de Rhampholeon spinosus envolve uma aceleração do músculo especializado de até 264 vezes a força da gravidade, escreve Tim Redford para The Guardian . Em comparação, ele acrescenta, o ônibus espacial da NASA acelera para 3 g para se propulsar em órbita - caças voando em F-16s só alcançam 7g quando saem de um mergulho. Isso faz com que o lagarto pouco capaz de alguns dos maiores aceleração de qualquer réptil, pássaro ou mamífero, relatam pesquisadores em um artigo publicado na Scientific Reports .
Christopher V. Anderson, da Brown University em Providence, Rhode Island, filmou camaleões de 20 espécies diferentes, enquanto eles davam aos insetos presos um chiado na frente da câmera (ele suspendeu os grilos para que os lagartos mirassem). Uma velocidade de filme de 3.000 quadros por segundo registrou as distâncias e a velocidade do ataque pegajoso e, a partir disso, Anderson calculou o pico de aceleração.
Ele descobriu que as línguas dos camaleões podem ir de 0 a 60 milhas por hora em um centésimo de segundo, “duas vezes mais rápido que o carro mais rápido”, relata Claire Asher for Science . O vencedor da língua mais rápida no laboratório de Anderson vai para o R. espinhoso, também chamado de Camaleão-pigmeu-de-nariz-rosado. O lagarto pode disparar sua língua 2, 5 vezes o comprimento de seu corpo a cerca de 8.500 pés por segundo.
O fato de que a língua camaleão mais rápida pertence a um pequeno membro do grupo faz sentido. Os músculos que alimentam a língua são comparativamente maiores no pequeno corpo do camaleão pigmeu. Como os animais pequenos precisam de mais energia por unidade de peso para sobreviver, essas criaturas desenvolveram línguas mais poderosas, escreve Rachel Feltman, do The Washington Post .
Ainda assim, o rápido movimento da língua não bate as acelerações de alguns insetos - saltadores podem atingir 23.100 pés por segundo e as salamandras Plethodontid podem apertar sua língua a impressionantes 14.700 pés por segundo, escreve Anderson.
Mas com uma velocidade de língua muito mais rápida do que as gravações anteriores para camaleões, os pequenos podem definitivamente se manter.
