Quando a família de Fred Korematsu foi forçada a deixar sua casa para os campos de concentração japoneses em 1942, seu pai escondeu as fotografias de sua família nas vigas de seu viveiro de flores de East Oakland. Milagrosamente, as fotografias ainda estavam enterradas nas vigas quando o Korematsu retornou dos campos três anos depois. A maioria das famílias voltou a nada.
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Duas dessas fotografias já fizeram a viagem do viveiro de flores para a galeria “Struggle for Justice” da National Portrait Gallery; um mostra a família Korematsu no berçário e o outro é um retrato de Fred Korematsu, por volta de 1940.
"Muitas pessoas acabaram queimando a maioria de suas fotografias e seus pertences", diz sua filha Karen Korematsu. "Eles não achavam que tinham algo a que voltar, especialmente se não possuíssem terras."
Duas dessas fotografias já fizeram a viagem do viveiro de flores para a galeria “Struggle for Justice” da National Portrait Gallery; um mostra a família Korematsu no berçário e o outro é um retrato de Fred Korematsu, por volta de 1940.
Apenas alguns anos depois, o sereno de 20 anos no retrato se transformara em um homem diferente. Depois de se recusar a obedecer à ordem executiva que levou ao encarceramento de 120.000 nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial, Korematsu foi preso e enviado para a prisão. Ele lutou contra sua condenação até a Suprema Corte, que determinou que o internamento dos nipo-americanos era uma "necessidade militar". Korematsu passou mais de dois anos em campos de concentração na Califórnia e em Utah e foi evitado como um encrenqueiro pela Comunidade nipo-americana por muitos anos após o fim da guerra.
Fred Korematsu e família em seu viveiro de flores em Oakland, CA. (Cortesia da National Portrait Gallery) Mas quando foi descoberto em 1983 que o Procurador-Geral suprimira provas que minavam essa “necessidade militar”, o caso de Korematsu foi reaberto e sua prisão foi anulada por um tribunal distrital em São Francisco. Em 1998, ele recebeu a Medalha da Liberdade do presidente Bill Clinton.
"Ele acredita há quase quarenta anos que temos a capacidade neste país de chegar à justiça se tivermos a oportunidade", diz Karen. “E ele nunca perdeu a esperança. Nunca."
Korematsu, que morreu em 2005 aos 86 anos, é o primeiro asiático-americano a ser homenageado na exposição dos direitos civis. Mesmo depois que seu caso foi derrubado, Korematsu fez um pedido formal de desculpas do Congresso e reparações a todas as famílias nipo-americanas que haviam sido encarceradas. Depois que esse objetivo foi alcançado, ele se juntou à luta pelos direitos dos presos muçulmanos na Baía de Guantánamo, traçando paralelos entre as experiências japonesa e árabe-americana.
Karen Korematsu seguiu os passos de seu pai, contando sua história para lembrar as gerações mais jovens a não repetir a história.
“Quando eu atravesso o país falando sobre o internamento de japoneses americanos, muitas pessoas ainda não sabem sobre essa parte da história”, diz ela. “Agora posso dizer, vá para a National Portrait Gallery em Washington DC, aprenda sobre nossa história e compartilhe-a.”
