Milhares de anos atrás, um tom de azul era valorizado acima de todos os outros pelos da fé judaica. Tekhelet protegeu a Arca da Aliança, os adornos de cabeça usados pelos sumos sacerdotes judeus e as vestes usadas pelos antigos reis e príncipes - isto é, até 70 dC, quando as forças imperiais romanas destruíram o Segundo Templo de Jerusalém e esmagaram a subsequente revolta dos judeus, trazendo abruptamente acabar com o domínio da cor sobre o Oriente Próximo. Enquanto a comunidade judaica permanecia sob o controle imperial, os trabalhadores começaram a esquecer os segredos da fabricação de tekhelet, de detalhes tão rudimentares quanto o matiz exato da cor ao método de sua produção.
Agora, Noga Tarnopolsky relata para o Los Angeles Times, uma exposição no Jerusalem Lands Museum revisita o legado de tekhelet em uma exposição que traça o significado da cor azul em todo o mundo antigo. O espetáculo, intitulado Out of the Blue, apresenta não só uma visão histórica de tekhelet e sua contraparte roxa real, mas uma exploração das sombras multifacetadas além do azul bíblico, de têxteis de 2.000 anos a uma coroa com chifres da Mesopotâmia adornada com lápis lazúli.
Artefatos mais antigos apresentados no programa destacam a importância do azul no Oriente Próximo: Como Marissa Newman explica para o Times of Israel, a exposição explora a experimentação dos antigos egípcios com a pedra lapis lazuli azul, que provocou a produção dos primeiros corantes de imitação. e a presença recorrente da cor em itens rituais e joias de diferentes culturas.
Conchas de caracóis perfuradas que datam dos séculos 10 a 7 aC mostram como os antigos extraíram a substância necessária para criar a sombra única.
A verdadeira tonalidade de Tekhelet fascinou estudiosos rabínicos durante séculos. Dina Kraft, do The New York Times, relata que, no hebraico moderno, a palavra se traduz em azul claro - um veredicto apoiado pelo filósofo medieval Maimônides, que o comparou à cor do "céu claro do meio-dia" -, mas segundo Rashi, outro proeminente medieval erudito, tekhelet está mais perto da cor de um céu noturno que escurece. Uma passagem no Talmud fornece uma pista adicional, observa Tarnopolsky, afirmando que "o sangue do caracol e produtos químicos" devem ser fervidos juntos para criar o azul bíblico.
Uma grande ruptura no debate em andamento chegou em 1985, quando o químico Otto Elsner aparentemente apareceu na fórmula do tekhelet . Como Newman explica, pesquisadores anteriores esperavam identificar o caracol Murex trunculus como a chave para a criação da cor, mas o corante produzido pelo caracol apareceu mais perto do roxo do que do azul. Quando Elsner expôs uma amostra de corante de caracol à luz ultravioleta, no entanto, a cor se transformou de púrpura em um céu azul pálido.
A Torá diz aos judeus para "colocar sobre o tsitsit de cada canto um fio de tekhelet" (Eugene Weisberg) As semelhanças entre os relatos históricos de tekhelet e a rica tintura azul de Elsner foram suficientes para convencer o físico e especialista em tintura de caracol Baruch Sterman de que a cor mítica havia finalmente sido encontrada. Em 1991, Sterman co-fundou a Ptil Tekhelet, uma organização sem fins lucrativos com sede em Israel dedicada ao renascimento da tekhelet. Ele também é autor de The Rarest Blue: A notável história de uma cor antiga perdida para a história e redescoberta, que foi publicado em 2012.
Em um reflexo da importância duradoura do tekhelet para o povo judeu, o show apresenta uma bandeira voada para fora das Nações Unidas após a aceitação de Israel em maio de 1949. O padrão listrado azul e branco espelha o desenho do talit, ou xaile de oração e reforça a associação secular entre identidade judaica e tekhelet .
Newman observa que milhares, ou mesmo dezenas de milhares, de caracóis foram necessários para criar apenas um quilo do corante, então talvez não seja surpresa você descobrir que Sterman estima que os tecidos tekelet já "valeram até 20 vezes o seu peso ouro."
Hoje, é muito mais simples - e mais barato - adquirir seu próprio exemplo de tekhelet, mas como o curador Yaara Keydar disse ao Tarnopolsky do Los Angeles Times, isso não impediu que o “culto do azul” retivesse sua influência poderosa na imaginação do público.
