John Dee, nascido neste dia há 490 anos, era o conselheiro científico da rainha Elizabeth I, mas ele também era um mágico.
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Ele continuou uma longa conversa com espíritos. Mas ele também foi um cientista educado em Cambridge que fez um trabalho de pós-graduação com artistas como Gerardus Mercator, um cartógrafo de ponta em uma época em que os mapas eram - como hoje - a tecnologia essencial. Ele era uma autoridade em navegação que estava “intimamente envolvida em lançar as bases para várias viagens inglesas de exploração”, escreve a Enciclopédia Britânica. Ele até sugeriu que a Inglaterra adotasse o calendário gregoriano.
Em 2017, esses diferentes papéis podem ser desempenhados por diferentes ramos do governo. "Dee é mais ou menos não classificável para os padrões de hoje", escreve Philip Ball para New Scientist . "Alguns de seus contemporâneos de Tudor poderiam tê-lo considerado um filósofo, um astrólogo, talvez até um mágico - mas teriam concordado que ele era, acima de tudo, um matemático." Tecnicamente, esse era o papel que ele desempenhava na corte da rainha Elizabeth.
“E o que Dee fez com a matemática? Ele fez horóscopos, praticou numerologia e alquimia e buscou códigos ocultos que permitissem conversações com anjos na linguagem usada por Adam ”, escreve Ball. A rainha Elizabeth confiava nele para a astrologia, assim como para suas outras habilidades. Ser matemático da corte estava inextricavelmente ligado ao papel do mago da corte (embora esse não fosse um título que ele ou qualquer outra pessoa detinha durante a era elisabetana).
"A magia e a alquimia que ele praticava, embora nunca incontroversas, estavam intimamente ligadas às suas investigações sobre religião, matemática e ciências naturais", escreve Tim Martin para The Telegraph . Dee era um cientista que usava as ferramentas à sua disposição para investigar o mundo ao seu redor, assim como seus contemporâneos, Francis Bacon - criador do método científico moderno - e Galileu Galilei.
John Dee faz um experimento na frente da rainha Elizabeth I nesta pintura do século XIX. (Biblioteca Wellcome) Dee fez a maior parte de seu trabalho em sua casa em um distrito de rio chamado Mortlake, onde ele manteve uma coleção de mais de 4.000 livros - maiores do que as bibliotecas de Oxford e Cambridge, escreve Martin. Com temas que vão desde matemática e poesia até religião e astronomia, a coleção era tão variada quanto suas atividades profissionais. Ele também possuía uma coleção de artefatos mágicos, como um espelho mágico usado para se comunicar com espíritos e uma bola de cristal.
E isso foi ... normal para o período. "As ciências ocultas desfrutavam de uma espécie de renascimento na Inglaterra elisabetana, à medida que a impressão e a tradução tornavam antigos, medievais e antigos textos renascentistas disponíveis para aspirantes a adeptos ingleses", escreve o acadêmico Paul S. Seaver. John Dee, como outras mentes científicas do período, envolveu-se com o ocultismo como uma forma de obter mais informações sobre o mundo - um mundo no qual os espíritos eram potencialmente tão reais quanto a gravidade. A cosmovisão empírica de Francis Bacon “pode finalmente ter triunfado”, escreve ele, “mas nas últimas décadas do século XVI, não era de modo algum evidente que o futuro não pertencia àqueles que seguiam os passos do Dr. John Dee., matemático, astrólogo, alquimista, cartógrafo e magus ”.
