“Então, aí está você”, leu o comentário sobre a primeira crítica, um tanto hesitante, de Dorothy Parker como a recém-nomeada crítica de teatro da Vanity Fair . Uma exploração de comédias musicais , o artigo foi publicado 100 anos atrás este mês - dois anos antes que as mulheres americanas tivessem o direito de votar, quando as vozes femininas na esfera pública eram poucas e distantes entre si. Não demoraria muito, apenas mais alguns artigos, para a voz de Parker se transformar na sagacidade confiante e penetrante pela qual ela é agora famosa.
Em seu novo livro, Sharp: As mulheres que fizeram uma arte de ter uma opinião (10 de abril, Grove Atlantic), a autora Michelle Dean mistura biografia, história e crítica para examinar como os intelectuais e críticos femininos do século XX, como Parker, esculpiram um espaço para eles mesmos numa época em que as opiniões das mulheres não eram inteiramente bem-vindas na conversa nacional. O que atraía os leitores para essas mulheres, e o que às vezes o que as repelia, era a nitidez delas. Como Dean descreveu em uma entrevista, é um tom que provou ser “mais bem sucedido em cortar uma atmosfera de debate público dominada por homens”.
Dedicando capítulos individuais para cada uma das dez mulheres que ela perfis, e alguns para ilustrar a sua sobreposição, Dean estabelece uma constelação de pensadores políticos e críticos culturais. Muitas vezes, essas mulheres são vistas como separadas umas das outras, mas o livro as coloca em conversação umas com as outras. Afinal de contas, várias das mulheres “se conheciam ou tinham contatos pessoais, ou escreviam sobre as mesmas coisas nos mesmos momentos, ou frequentemente revisavam umas às outras”, disse Dean. Parker lidera o grupo porque, como Dean explicou, ela era "alguém que todos tinham que se definir contra ... o tipo de escritor que eles representam não existiria sem ela."
O papel do intelectual público do século XX em moldar o discurso político, e o da crítica para definir e avaliar a cultura nacional foi predominantemente dominado pelos homens, de Saul Bellow a Dwight MacDonald e Edmund Wilson. As mulheres que Dean usou usaram seu intelecto para ocupar um lugar para si na conversa e nas páginas das principais revistas como The New Yorker e New York Review of Books, onde o público americano as conheceu. Essas publicações ofereceram às mulheres da Sharp um lugar para explorar e defender suas ideias, incluindo a “banalidade do mal” de Hannah Arendt, inspirada por suas reportagens sobre o julgamento do arquiteto do Holocausto Adolf Eichmann e o conceito de estética “camp”, primeiro codificado por Susan Sontag na revisão partidária . Eles criticaram os méritos do trabalho um do outro - na New York Review of Books, Renata Adler rompeu a crítica de Pauline Kael - e inspirou novos escritores -, um jovem Kael lembrou ter sido atingido pelo protagonista do romance de Mary McCarthy, The Company She Keeps . Em última análise, essas mulheres influenciaram a conversa sobre temas que variavam de política, cinema, fotografia, psicanálise ao feminismo, para citar apenas alguns.
Afiado
Sharp é uma celebração de um grupo de mulheres extraordinárias, uma introdução envolvente às suas obras, e um testemunho de como alguém que se sente impotente pode reivindicar o manto do escritor e, talvez, mudar o mundo.
ComprarDean sustenta que, embora as mulheres possam ter sido superadas em número pelos seus homólogos masculinos, elas não foram enganadas por elas - e certamente não mereciam as posições marginalizadas historicamente dadas a elas. "Quanto mais tempo eu olhava para o trabalho dessas mulheres expostas diante de mim, mais intrigante eu achava, que qualquer pessoa poderia olhar para a história do século 20 e não centrar as mulheres nela", escreve ela.
Os debates publicados muitas vezes surgiam ou davam lugar a debates pessoais que ocorriam em festas e saraus e em correspondência privada - onde as cartas de fofocas entre os escritores eram frequentemente sobre seus pares. A Algonquin Round Table, um grupo de críticos, escritores e humoristas que almoçava diariamente no Algonquin Hotel de Manhattan, contava a Parker entre seus fundadores. Relatos de brincadeiras, gracejos e esperanças freqüentemente apareciam em colunas de fofocas. Nas festas, os intelectuais de Nova York gostavam de trocar farpas e golpes.
Dean disse que ela tem sido fascinada por essas mulheres e as reações que elas provocaram desde que ela estava na pós-graduação, onde ela começou a explorar e moldar sua própria voz como escritora. Seus colegas classificariam as mulheres como "más e assustadoras", quando para ela, honestas e precisas, pareciam termos mais adequados. E, como Dean disse, "Apesar do fato de que todos alegavam ter medo deles, todos também estavam muito motivados ou interessados em seu trabalho". Agora, ela mesma uma crítica premiada, passou os últimos anos cobrindo essas mulheres por várias das mesmas publicações para as quais escreveram, dissecando a amizade de Arendt e McCarthy para The New Yorker ou a bebida de Dorothy Parker para The New Republic, onde Dean é um editor colaborador.
Na introdução, Dean escreve: “através de seu talento excepcional, eles receberam uma espécie de igualdade intelectual para com os homens que outras mulheres não tinham esperança”. Mas isso não significava que eles eram facilmente aceitos no clube dos meninos do dia. Depois das origens do totalitarismo, que procuravam explicar e contextualizar os regimes tirânicos da Alemanha nazista e da União Soviética, Arendt tornou-se um nome familiar. Em resposta, alguns escritores masculinos acusaram-na de ser egoísta e arrogante.
Quando seus colegas homens reconheceram a importância e o mérito do trabalho das mulheres, os homens que se sentiam ameaçados pelas críticas das mulheres rebaixariam seus sucessos. Em 1963, depois de publicar seu romance The Group, Mary McCarthy enfrentou críticas brutais na New York Review of Books, de Norman Mailer, que ainda assim foi atraído por sua escrita. Ao criticar o trabalho das mulheres, Dean disse, Mailer “usaria essa linguagem extrema e tentaria caracterizá-las [negativamente] na imprensa, mas em particular ele estava sempre tentando solicitar suas afeições [intelectuais] de uma forma ou de outra”.
Mesmo quando as mulheres eram celebradas, seu trabalho era de certa forma diminuído. Joan Didion, que é mais conhecida por seus ensaios e memórias pessoais, também escreveu narrativas amplamente lidas sobre política, como seu perfil contundente de Nancy Reagan, então primeira dama da Califórnia, no Saturday Evening Post . Ao recordar sua carreira, “os ensaios políticos e as reportagens são embaralhadas, eles querem falar sobre os ensaios pessoais para que a banalização do trabalho continue, mesmo com mulheres que, como no caso de Didion, sem dúvida respeitaram”, disse Dean.
Apesar de suas esperanças, esses gigantes intelectuais estavam evoluindo pensadores com falhas. Ver seus erros - e como eles aprenderam com eles ou não - é um elemento fascinante da Sharp . “Há uma tendência a entregar [essas mulheres] para nós como gênios já totalmente formados, e na maioria dos aspectos não é esse o caso”, disse Dean. Enquanto as mulheres estavam prontas para estarem erradas em público - parte integrante de intelectuais e críticos - elas eram frequentemente surpreendidas pelas respostas que recebiam: “Muitas vezes pareciam pensar em si mesmas como não dizendo nada particularmente provocativo, e então o mundo iria reagir [fortemente]. ”
Embora o quadro de referência das mulheres oferecesse uma expansão da perspectiva masculina branca estreita do período, eles ainda tinham limites próprios. Além de uma breve menção a Zora Neale Hurston, as mulheres do livro são todas brancas e de origens de classe média, e várias delas são judias. "Eles poderiam ter dificuldade em reconhecer as limitações de seu próprio quadro em seu trabalho", explicou Dean. Um exemplo que ela fornece é a cobertura da jornalista Rebecca West sobre um processo de linchamento no sul dos anos 1940. Apesar do claro racismo durante todo o crime e julgamento, West teve dificuldade em entender e transmitir o papel que desempenhava. Dean escreveu que ela “tinha entrado em águas que já eram melhor cobertas e compreendidas por outros escritores, principalmente negros”. A brilhante Arendt argumentou contra a dessegregação na revista Judaica Commentary, citando sua crença de que os cidadãos deveriam ser capazes de formar seus próprios círculos sociais livres de interferência do governo. Ela finalmente retratou seus pontos de vista, persuadida por Ralph Ellison, autor de Invisible Man, a quem ela escreveu: "Suas observações me parecem tão certas, que agora vejo que simplesmente não entendi as complexidades da situação".
Para um leitor moderno, essas mulheres sinceras e opinativas podem parecer feministas óbvias, mas tinham relações complicadas e variadas com o movimento. As mulheres dentro do movimento feminista certamente esperavam que essas figuras públicas se alinhassem com a causa, e sentiam algum ressentimento quando não o faziam - ou não o faziam de uma maneira prescrita. Nora Ephron, que relatou as disputas entre feministas, enfrentou uma reação negativa ao notar o choro de Gloria Steinem frustrado com a Convenção Nacional Democrata de 1972. Ainda assim, seu estilo funcionou tão bem em cobrir a causa porque "ela poderia estar cortando os absurdos e feios do movimento, mas ela estava fazendo isso a partir da posição de um insider", escreve Dean.
Outros, como Arendt, não viam o sexismo e o patriarcado como a questão política premente de seu tempo, e Didion, por exemplo, foi desligado pelo que, de certo modo, era injustamente rotulado como um movimento monolítico.
As mulheres da Sharp que se identificaram com o movimento nem sempre tiveram um bom relacionamento com as feministas mainstream. A ativista dos direitos das mulheres, Ruth Hale, criticou West, que escreveu para o jornal " suffragette the New Freewoman", como se definindo por seu relacionamento tumultuado e romântico com a escritora HG Wells, e não como uma feminista forte. “Parece não haver nenhuma maneira de você ser tanto uma escritora que reflete sua própria experiência e satisfazê-los, é simplesmente impossível”, diz Dean sobre a experiência de sua participante e a das gerações seguintes de mulheres escritoras afiadas.
A resistência de algumas das mulheres de Sharp ao movimento atinge uma tensão central no feminismo: o coletivo está freqüentemente em conflito com o indivíduo. Como críticos e pensadores, “a autodefinição como uma pessoa de fora era uma espécie de chave para essas mulheres”, explica Dean. Eles lutaram quando "chegaram ao local em que se esperava que se adaptassem ao grupo". Não era tanto que eles discordassem do feminismo e de seus princípios, mas que eles resistissem a ser rotulados e constrangidos.
Enquanto seguiam suas paixões e brigaram com seus pares, as mulheres de Sharp não refletiram sobre como estavam abrindo caminho para as gerações seguintes. E, no entanto, ao “desafiar abertamente as expectativas de gênero” e provar seu pé de igualdade com seus colegas do sexo masculino, eles fizeram exatamente isso. Dean diz que ficou satisfeita em aprender com o exemplo de seus súditos que “você pode perseguir seus próprios interesses e desejos e ainda conseguir ter um efeito feminista na cultura”.
