Talvez você queira ver o cemitério? ”, Diz o arqueólogo Vladimir Slavchev, surpreendendo-me um pouco. Estamos no Museu de Arqueologia de Varna, uma antiga escola feminina de três andares, construída em calcário e tijolo no século XIX. Suas coleções se estendem por milênios, desde as ferramentas dos fazendeiros da Idade da Pedra que primeiro estabeleceram essa costa perto da foz do Danúbio até as estátuas e inscrições de seus dias prósperos como um porto romano. Mas eu vim para algo específico, algo que tornou Varna conhecida entre os arqueólogos de todo o mundo. Estou aqui pelo ouro.
Slavchev me conduz a um lance de degraus de pedra gastos e a um corredor pouco iluminado, ladeado por vitrines de vidro. No começo eu não tenho certeza onde procurar. Há ouro em todos os lugares - 11 libras ao todo, representando a maioria dos 13 quilos que foram escavados entre 1972 e 1991 em um único cemitério à beira do lago a apenas alguns quilômetros de onde estamos. Há pingentes e pulseiras, peitorais planos e pequenas contas, touros estilizados e um elegante capacete. Escondido em um canto, há uma tigela de barro larga e rasa, pintada em faixas em zigue-zague de pó de ouro e tinta preta à base de carvão.
Em peso, o ouro nesta sala vale cerca de US $ 181.000. Mas seu valor artístico e científico está além do cálculo: o "ouro de Varna", como é conhecido entre os arqueólogos, derrubou noções antigas sobre as sociedades pré-históricas. De acordo com a datação por radiocarbono, os artefatos do cemitério têm 6.500 anos, o que significa que foram criados apenas alguns séculos depois que os primeiros agricultores migrantes se mudaram para a Europa. No entanto, os arqueólogos encontraram as riquezas em apenas um punhado de sepulturas, tornando-as a primeira evidência de hierarquias sociais no registro histórico.
Slavchev leva-me ao centro da sala, onde um túmulo foi cuidadosamente recriado. Embora o esqueleto no interior seja de plástico, os artefatos originais de ouro foram colocados exatamente como foram encontrados quando os arqueólogos descobriram os restos originais. Deitado de costas, o homem morto há muito tempo no túmulo 43 estava adornado com pulseiras de ouro, colares feitos de contas de ouro, pesados pingentes de ouro e delicados discos de ouro perfurados que uma vez pendiam de suas roupas.
Na exposição do museu, as mãos dele estão dobradas sobre o peito, segurando um machado polido com um cabo dourado como um cetro; outro machado está logo abaixo. Há uma pedra “espada” de 16 centímetros de comprimento ao seu lado e uma bainha de pênis de ouro por perto. "Ele tem tudo - armadura, armas, riqueza", diz Slavchev, sorrindo. “Até os pênis dessas pessoas eram de ouro”.
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Desde que começou a trabalhar no museu em 2001, Slavchev passou grande parte do seu tempo considerando as implicações do ouro de Varna. Seus longos cabelos negros, atravessados de cinza, são puxados para trás em um rabo de cavalo apertado; seu escritório no último andar do museu, onde atua como curador da arqueologia pré-histórica, é pintado de verde e cheio de livros sobre a pré-história da região. Uma pequena janela deixa entrar um pouco de luz e o som de gaivotas.
Segundo Slavchev, há poucas décadas, a maioria dos arqueólogos pensava que as pessoas da Idade do Cobre que moravam na foz do Danúbio se organizavam em grupos muito simples e pequenos. Um livro influente de 1974 chamado Deusas e Deuses da Velha Europa: Mitos e Imagens do Culto, da arqueóloga Marija Gimbutas, foi ainda mais longe. Baseada em figuras femininas feitas de osso e argila encontradas em assentamentos da Idade do Cobre ao longo do baixo Danúbio, ela argumentou que as sociedades da "Velha Europa" eram dirigidas por mulheres. As pessoas da “Velha Europa” eram “agrícolas e sedentárias, igualitárias e pacíficas”, escreveu Gimbutas. Sua visão de um paraíso feminista pré-histórico era atraente, especialmente para uma geração de estudiosos que amadureceram nos anos 1960 e 1970.
Um restaurador do Museu de Arqueologia de Varna examina fileiras de túmulos escavados em 1976, quatro anos depois que arqueólogos descobriram o cemitério pré-histórico e ergueram uma cerca para protegê-lo. (Museu Regional de História de Varna) Gimbutas achava que a Idade do Cobre terminava quando os invasores do leste invadiram a região por volta de 4000 aC Os recém-chegados eram “patriarcais, estratificados ... móveis e orientados para a guerra” - tudo o que as pessoas da Idade do Cobre não eram. Eles falavam indo-europeu, a língua antiga que forma a base para o inglês, o gaélico, o russo e muitas outras línguas. Os recém-chegados colocaram sua marca na Europa e acabaram com a adoração à deusa da Idade do Cobre no processo.
Gimbutas estava dando os toques finais em Deusas e Deuses quando os primeiros achados de Varna vieram à luz. Ela não poderia saber que este cemitério atrás da Cortina de Ferro viria desafiar sua teoria.
Em retrospectiva, a evidência é convincente. Quando pergunto a Slavchev sobre as conclusões tiradas por Gimbutas, que morreu em 1994, ele balança a cabeça. "Varna mostra algo completamente diferente", diz ele. “Está claro que a sociedade aqui era dominada pelos homens. As sepulturas mais ricas eram do sexo masculino; os chefes eram do sexo masculino. A ideia de uma sociedade dominada por mulheres é completamente falsa ”.
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A descoberta de Varna ainda parece milagrosa para aqueles que faziam parte dela. Em 1972, Alexander Minchev tinha apenas 25 anos, com um Ph.D. recentemente cunhado. e um novo emprego no mesmo museu em que trabalha hoje como membro sênior da equipe e especialista em vidro romano. Certa manhã, ele recebeu um telefonema: uma ex-professora que abrira um pequeno museu em uma vila próxima possuía algum tesouro; talvez alguém de Varna estivesse disposto a vir dar uma olhada?
Quando a ligação chegou, lembra Minchev, seus colegas mais velhos reviraram os olhos. Moradores locais rotineiramente chamavam de “tesouro”. Ele sempre se revelou moedas de cobre que eles encontraram em seus campos, alguns com apenas alguns séculos de idade. As despensas do museu estavam cheias delas. Ainda assim, Minchev estava ansioso para sair do escritório, então ele pulou em um jipe com um colega.
Entrando no museu menor, os dois homens imediatamente perceberam que não era uma coleção de moedas antigas. "Quando entramos na sala e vimos todos esses artefatos de ouro em sua mesa, nossos olhos estalaram - isso era algo excepcional", diz Minchev. O professor aposentado disse a eles que um ex-aluno havia descoberto os artefatos algumas semanas antes, enquanto cavava trincheiras para cabos elétricos. Depois de pegar uma pulseira no balde de sua escavadeira, o jovem pegou mais alguns pedaços. Ele assumiu que as jóias eram de cobre ou latão, e as jogou na caixa que veio com suas novas botas de trabalho, depois as enfiou embaixo da cama. O ouro nunca passou pela sua cabeça. Algumas semanas se passaram antes que ele desse a caixa de joias, ainda coberta de sujeira, ao seu antigo professor.
Este artigo é uma seleção da nossa edição trimestral do Danúbio da Smithsonian Journeys Travel
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ComprarAté aquela manhã, todos os artefatos de ouro conhecidos da Era de Cobre pesavam menos de meio quilo - combinados. Só na caixa de sapatos, Minchev estava segurando mais que o dobro disso. O achado inicial era de 2, 2 libras, na forma de braceletes, um peitoral plano e retangular, brincos, tubos delicados que poderiam caber em torno do cabo de madeira de um cetro, alguns anéis e outras bugigangas pequenas. "Nós os levamos na mesma caixa de sapatos de volta para Varna", diz Minchev.
Em poucas semanas, o desnorteado operador de retroescavadeiras estava levando um policial, dois arqueólogos e seu antigo professor para um canteiro de obras a algumas centenas de metros do lago de Varna. Embora já se passassem meses desde que o trabalhador da construção encontrou o ouro, Minchev detectou imediatamente mais brilho que espreitava da terra solta do lado da trincheira.
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A caça estava acontecendo. "É muito raro ter apenas um túmulo", diz Minchev. “Muito em breve, encontramos mais. Depois que ficou óbvio que era um cemitério, uma cerca temporária foi erguida. Descobriu-se depois que não era grande o suficiente [para conter toda a circunferência do cemitério]. ”Quando o inverno se encerrou e o solo congelou, arqueólogos acenderam fogueiras para manter o trabalho funcionando. Em uma reviravolta estranha, uma prisão local forneceu mão-de-obra condenada para ajudar os arqueólogos a recuperar o ouro do cemitério.
Arqueólogos búlgaros passaram mais de 15 anos escavando 312 sepulturas. Todos datam de um período relativamente breve entre 4600 e 4200 aC - um ponto crucial na história da humanidade, quando as pessoas estavam apenas começando a desvendar os segredos da metalurgia.
Enquanto os pesquisadores desenterravam um novo túmulo após o outro, um padrão surgiu. As riquezas do cemitério de Varna não foram distribuídas uniformemente. A maioria dos enterros continha muito pouco valor: uma conta, uma faca de sílex, uma pulseira de osso na melhor das hipóteses. Um em cada cinco continha pequenos objetos de ouro, como contas ou pingentes. Surpreendentemente, apenas quatro túmulos continham três quartos do ouro do cemitério - o equivalente a um por cento mais rico da Idade do Cobre. "O cemitério mostra grandes diferenças entre as pessoas, algumas com muitos bens graves, algumas com muito poucos", diz Slavchev. “Há 6.500 anos, as pessoas tinham as mesmas ideias que temos hoje. Aqui vemos a primeira sociedade complexa.
Este colar de pingente de ouro, cornalina e casca de Spondylus foi encontrado em um cenotáfio, uma sepultura sem restos humanos. Arqueólogos acreditam que ele pendurou no pescoço de uma mulher durante a última Idade do Cobre. Um adorno feminino típico, branco, vermelho e dourado, é uma combinação única de cores que oferece pistas para a mais antiga estratificação social conhecida do mundo. (Museu Regional de História de Varna) 
O lugar de descanso final de um chefe próspero, que morreu aos 40 anos, foi recriado exatamente como os arqueólogos descobriram, usando fotos de campo, planos e descrições de diário. Embora o esqueleto seja uma réplica de plástico, ele é cercado e adornado por restos do arco e flechas originais do chefe, lança e uma machadinha. Ele segura um machado com cabo de ouro - um símbolo de seu poder - e usa pulseiras de ouro, colares e até mesmo uma bainha de ouro para seu pênis. Apliques de ouro, uma vez ligados à sua roupa, envolvem-no. (Museu Regional de História de Varna) 
Escavadeiras do túmulo 36 no cemitério de Varna encontraram uma tumba simbólica cheia de artefatos, mas nenhum osso humano no outono de 1974. Dentro de quatro camadas de terra havia anéis, apliques, cordões de contas, duas estatuetas de touro com braceletes, uma coroa em miniatura, um cetro, uma foice e uma junta de ovelha comumente usada no mundo antigo como um dado - tudo feito de ouro. (Museu Regional de História de Varna) 
Cada um pesando mais de 110 gramas, essas pulseiras eram usadas pelo chefe da comunidade e eram um indicador de sua alta posição. (Museu Regional de História de Varna) 
Pingentes de ouro como estes eram muitas vezes amarrados com contas de pedra. Alguns são acreditados para representar mulheres grávidas. (Museu Regional de História de Varna) 
Cuidadosamente polida sem ranhuras para incrustações, esta coroa de 1, 3 polegadas de altura (topo) foi encontrada entre as oferendas simbólicas no túmulo 36. Modelos de uma equipe com cabeça de martelo (esquerda) e sua companheira ranhurada (direita), ambos encontrados no túmulo 36 Museu Regional de História de Varna 
Um rosto humano espreita um barro rachado - uma imagem artificial encontrada em um cenotáfio. Com um diadema na testa, placas redondas nos olhos, uma placa retangular na boca e piercings, brincos e colares, alguns arqueólogos acham que essa era a cabeça de barro de uma estatueta enterrada por crenças religiosas. (Museu Regional de História de Varna) Varna e seu ouro rapidamente se celebraram fora da Bulgária. A liderança comunista do país estava ansiosa para promover o site, e enviaram as joias em turnê para museus ao redor do mundo.
Arqueólogos búlgaros riram da ironia. "Eu brinquei com um colega que este cemitério foi o primeiro prego no caixão da ideologia comunista", diz Minchev. “Mostrou que, mesmo no século V aC, a sociedade era muito estratificada, com pessoas muito ricas, uma classe média e principalmente pessoas com nada além de um pote ou faca para chamar de seus. Foi o oposto da ideologia oficial ”.
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Um dia depois de conhecer Minchev, eu volto para o museu. Desta vez, não estou lá para ver ouro. Em vez disso, Slavchev está esperando do lado de fora. O carro dele está na loja, então pulamos no Mitsubishi SUV de prata de um colega. Nós vamos ver o próprio cemitério - ou o que resta dele.
Enquanto percorremos o tráfego do meio do dia na periferia de Varna, por meio de blocos de apartamentos e empreendimentos comerciais pós-comunistas, Slavchev explica que uma parte significativa do cemitério - talvez um terço - nunca foi escavada. Em 1991, o arqueólogo encarregado chamou a parada da escavação. Ele argumentou que os futuros pesquisadores teriam acesso a melhores tecnologias e técnicas, e ele queria terminar a publicação do trabalho já feito.
Ele não poderia saber que o fim do comunismo iria mergulhar a arqueologia búlgara em uma recessão que durou mais de duas décadas. Hoje, a Bulgária é um dos países mais pobres da União Europeia e, como os cientistas lutam para financiar escavações legítimas, os saqueadores saquearam muitos dos tesouros arqueológicos do país e os venderam no mercado negro internacional. O sítio de Varna foi até agora poupado.
Depois de desligar a estrada principal em um parque industrial sombrio, nós paramos ao lado de uma cerca de arame sem identificação. Slavchev sai do carro e abre um portão. Juntos, entramos em uma longa e estreita faixa de terra espremida entre prédios industriais e armazéns que se erguem por todos os lados.
Moradores transformaram a área cercada em um jardim comunitário informal, com pequenas hortas e estufas caindo aos pedaços feitas de plástico. Onde não foi plantado com vegetais, o espaço é sufocado por arbustos espesso e cheio de lixo. Uma placa escrita em um marcador preto em um pedaço de plástico azul diz: "Deus está olhando de cima - não roube!"
Vinte e cinco anos após a parada da escavação original, Slavchev ainda publica descobertas e espera, eventualmente, reiniciar a escavação de Varna e completar o trabalho de seus predecessores. Uma das perguntas que ele gostaria de responder: o que era a Era do Cobre que incentivava as pessoas a criar hierarquias sociais? E por que aqui nas margens do Mar Negro?
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Abrindo caminho pelos jardins, Slavchev sugere que as pessoas que construíram o cemitério de Varna tinham mais em suas mentes do que a subsistência. “Toda a população estava bem de saúde e tinha uma dieta bem equilibrada. Essas pessoas não eram ricas ou pobres no sentido atual. Eles não passaram fome ”, diz ele. "Eles chegaram a um momento em que começaram a pensar em mais do que sobrevivência".
Slavchev acha que suas mentes se transformaram em metal. Sentado à noite em uma fogueira, não muito tempo depois de 5000 aC, um fazendeiro observador da Idade da Pedra deve ter notado que certas rochas - minérios azul-esverdeados que hoje conhecemos como malaquita ou azurita - se fundiram em brilhantes gotas de cobre quando ficaram quentes.
O cobre poderia ser moldado e trabalhado em ferramentas e decorações de uma forma que deve ter parecido de outro mundo. Até a invenção da metalurgia, todas as ferramentas que a humanidade tinha à sua disposição eram feitas de pedra, madeira, osso, chifre ou argila. Depois que eles quebraram, eles foram inúteis. O cobre maleável, no entanto, poderia ser moldado em armas, ferramentas e jóias repetidas vezes. "Se um machado de metal é quebrado, você pode derreter e produzir outro machado", diz Svend Hansen, chefe do departamento da Eurásia no Instituto Arqueológico Alemão. “O metal nunca é usado. Pode ser reciclado infinitamente. Os primeiros metalúrgicos devem ter parecido magos.
Mas enquanto pedra e osso estavam amplamente disponíveis - materiais que qualquer um poderia pegar do chão - malaquita, azurita e ouro eram todos difíceis de encontrar. Um quilo de cobre exige a mineração de centenas de quilos de minério de cobre; Leva até dez toneladas de material para produzir uma onça de ouro. Mineração, fundição e metal de trabalho tiveram habilidades especiais e muito tempo.
Todas aquelas horas de trabalho precisavam ser organizadas e ordenadas. É aí que entra o homem em túmulo 43 e seus companheiros de 1%. “Viemos pela primeira vez a um ponto crucial da história humana - parte da sociedade precisa trabalhar com metal e outros precisam alimentá-los”, diz Slavchev. “Essa separação tem que ser ordenada e regulada, com alguém atribuindo papéis. A pessoa que toma decisões tem que ter muito poder para manter a sociedade separada ”.
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Slavchev e eu logo estamos em pé em uma pequena elevação, cobertos por uma moita de arbustos e árvores grossas. Alguns galpões podres mal são visíveis no mato. Ele aponta para um punhado de depressões rasas, tão cobertas de ervas daninhas que eu não as teria notado sem a ajuda dele. "Você está em pé no topo do cemitério", diz ele. "É onde eles encontraram as sepulturas mais ricas." Escavadeiras depois empilharam toda a sujeira das sepulturas na parte do cemitério que ainda não haviam examinado, selando-a a menos de 4, 5 metros de solo para esperar por dias melhores.
Vladimir Slavchev perambula pelo mato coberto do cemitério. Embora 9.000 jardas quadradas tenham sido escavadas, mais ainda tem que ser explorado. Arqueólogos pararam de cavar em 1991 e lutam para levantar fundos hoje. Slavchev espera terminar o trabalho de seus antecessores. (Museu Regional de História de Varna) Como um vento frio carrega o som de um metal estridente de uma fábrica próxima, pergunto a Slavchev algo que venho me perguntando desde que nos conhecemos: o que aconteceu com a sociedade que uma vez existiu aqui? A idade de ouro sepultada no cemitério foi breve, diz ele. Os ossos foram enterrados em alguns séculos, entre 6.600 e 6.200 anos atrás.
O que aconteceu depois é um mistério duradouro. Ao longo de toda a parte baixa do Danúbio, os assentamentos e culturas que floresceram durante a Idade do Cobre terminaram abruptamente por volta de 4000 aC De repente, os assentamentos foram abandonados; as pessoas desaparecem. Por seis séculos depois, a região parece estar vazia. "Ainda não temos nada para preencher a lacuna", diz ele. "E acredite em mim, nós olhamos."
Durante décadas, os estudiosos assumiram que o súbito abandono foi o resultado de uma invasão dos guerreiros indo-europeus montados sobre os quais Gimbutas escreveu, alvoroçando a região. Mas não há sinais de batalha ou violência, nem aldeias queimadas ou esqueletos com sinais de abate.
Mais recentemente, os pesquisadores começaram a considerar outra possibilidade - a mudança climática. O colapso da Idade do Cobre coincide com um mundo em aquecimento, com maiores oscilações nas temperaturas e chuvas. As aldeias que produziram o ouro encontrado aqui estão agora submersas: o Mar Negro estava 25 metros abaixo do que é hoje.
Do topo do cemitério, é possível espiar as cercas das fábricas e ver o lago que cobria as aldeias. Todo o ouro do mundo - ou pelo menos a maior parte dele - não poderia salvá-los. “Talvez seus campos tenham se tornado pântanos”, diz Slavchev, fechando e trancando o portão atrás de nós. "Com as mudanças no clima, talvez as pessoas tenham que mudar seu modo de vida".
