Nada assusta os condutores de carros elétricos mais do que o pensamento de ficar sem carga no meio do nada. Existe até um termo para esse medo: "alcance a ansiedade".
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Para acalmar a ansiedade e estimular mais motoristas a escolher veículos elétricos, a Inglaterra está testando um sistema de recarga que recarrega as baterias enquanto os carros dirigem.
"O potencial para recarregar veículos de baixa emissão em movimento oferece possibilidades interessantes", disse o ministro dos Transportes Andrew Jones em um comunicado oficial. "O governo já está comprometendo £ 500 milhões nos próximos cinco anos para manter a Grã-Bretanha na vanguarda dessa tecnologia."
Os testes, previstos para começar no final deste ano, envolverão a instalação de sistemas de carregamento sob estradas falsas projetadas para replicar as condições reais da rodovia. Nesses sistemas de "carregamento dinâmico", as bobinas são enterradas sob o asfalto de pistas de carga especiais, oferecendo recarga sem contato a veículos equipados com "receptores" de carga.
"A tecnologia permitiria que os condutores de veículos de emissão ultrabaixa viajassem longas distâncias sem precisar parar e carregar a bateria do carro", diz Daniel Wood, da Highways England, agência governamental que supervisiona a construção e a melhoria de estradas na Inglaterra. A localização das estradas de teste e outros detalhes sobre os sistemas de carregamento ainda não são conhecidos, uma vez que a Highways England ainda não decidiu sobre um empreiteiro para trabalhar, diz Wood.
Pelos padrões britânicos, um veículo de emissão ultrabaixa é aquele que produz 75 gramas ou menos de dióxido de carbono por quilômetro de seu tubo de escape. Isso pode incluir 100 por cento de carros elétricos, como o Nissan Leaf; híbridos plug-in que podem operar por longas distâncias usando apenas energia elétrica, como o Toyota Prius Plug-In Hybrid; e veículos elétricos de alcance estendido que podem ir mais longe em uma única carga, como o BMW i3.
Os testes devem durar 18 meses. Se forem bem sucedidos, a Highways England começará os testes em estrada.
"O tempo depende muito dos resultados dos testes, por isso não é possível dizer quando esperaríamos que a tecnologia estivesse em uso em nossas estradas", diz Wood.
Sistemas de carregamento dinâmico já foram testados em várias partes do mundo. Em Gumi, Coréia do Sul, uma rota de ônibus de 7, 5 milhas oferece recarga para ônibus elétricos. A rota foi bem-sucedida - os ônibus não precisam parar para o carregamento de plug-in -, mas alguns especialistas dizem que o sistema ainda é provavelmente mais caro do que as alternativas, como o carregamento de ônibus via cabos aéreos. A Volvo planeja construir uma estrada de testes de 300 a 500 metros na cidade de Gotemburgo no final deste ano. Planos para experimentar tecnologias semelhantes nos EUA se esgotaram por razões financeiras. Os testes de inglês devem, de alguma forma, determinar se tais planos são viáveis, financeiramente, em larga escala.
Mas, como o número de veículos elétricos na estrada continua subindo rapidamente - mesmo que poucos carros elétricos tenham alcance acima de 160 quilômetros -, haverá sérios incentivos financeiros para que a tecnologia de carregamento dinâmico funcione. No Reino Unido, mais de 9.000 veículos com emissões ultra-baixas foram registrados no primeiro trimestre de 2015, um aumento de 366% em relação ao ano anterior. Apenas três anos antes, em 2012, havia apenas cerca de 1.000 desses veículos registrados. O governo britânico encoraja oficialmente os consumidores a optarem por carros elétricos, co-patrocinando uma campanha publicitária chamada "Go Ultra Low", juntamente com vários participantes do setor. Os EUA são um mercado muito maior, com cerca de 84.000 veículos elétricos vendidos entre janeiro e novembro de 2014, um aumento de 26% em relação ao ano anterior.
O novo software também serve para acalmar a ansiedade de alcance. No início deste ano, o fundador da Tesla, Elon Musk, anunciou uma atualização de software para o Model S da empresa que daria aos motoristas atualizações em tempo real sobre a distância que poderiam percorrer antes de sair de campo, levando em conta fatores como vento e terrenos acidentados. Também alertaria os motoristas antes que eles saíssem do alcance - muito além de uma estação de carregamento sem estar perto o suficiente de um próximo.
Um software como esse poderia funcionar em combinação com as estradas elétricas, dando aos motoristas mais opções para carregar além de apenas se aproximar e se conectar. Então, talvez a ansiedade do fim da faixa esteja próxima.
