A idéia de que você poderia conceber uma segunda gravidez enquanto está grávida é definitivamente estranha (e provavelmente arrepiante para qualquer mulher em seu último trimestre). Isso é quase impossível em humanos, mas e quanto a outras espécies? Aristóteles sugeriu há mais de dois mil anos que a lebre - a parente do coelho - poderia fazer isso:
De todos os animais, a mulher e a égua são mais inclinadas a receber o comércio do macho durante a gravidez; enquanto todos os outros animais quando estão grávidos evitam o macho, exceto aqueles em que o fenômeno da superfetação ocorre, como a lebre. Ao contrário daquele animal, a égua depois de conceber uma vez não pode engravidar de novo, mas traz apenas um potro, pelo menos como regra geral; nos casos de superfetação em espécies humanas são raras, mas acontecem de vez em quando.
Agora, cientistas na Alemanha confirmaram que Aristóteles acertou: a lebre européia ( Lepus europaeus ) pode engravidar enquanto estiver grávida. Seu estudo aparece esta semana na Nature Communications .
Os pesquisadores usaram a reprodução seletiva e ultrassonografia de alta resolução para demonstrar que uma lebre masculina pode fertilizar uma fêmea durante o final da gravidez. Os embriões resultantes se desenvolverão em torno de quatro dias antes do parto da primeira gravidez. Os embriões não têm nenhum lugar para ir naquele tempo, no entanto, uma vez que o útero é ocupado pelos irmãos e irmãs mais velhos dos embriões. Então os embriões ficam no oviduto, como quando você espera no seu carro por um espaço de estacionamento para abrir. Uma vez que o útero esteja livre, os embriões se movem.
O resultado é que uma lebre fêmea pode encurtar o tempo entre as ninhadas de 42 a 38 dias e entregar até 35, 4% mais descendentes durante a época de reprodução.
Ainda não se sabe se outros membros do gênero lebre ( Lepus ) podem passar pela superfetação (também conhecida como superconceito). Coelhos, no entanto, podem ser menos propensos a compartilhar essa característica com seus parentes lebres. Coelhos e lebres pertencem a subfamílias separadas que divergiram evolutivamente há cerca de 11, 8 milhões de anos e os coelhos cuidam de seus filhotes por um período maior do que os das lebres.
