O sapo- espinho Kihansi ( Nectophrynoides asperginis ) é uma espécie relativamente nova para a ciência, descoberta apenas em 1996. Havia cerca de 21.000 sapos vivendo em uma região de cinco acres ao redor das Cataratas de Kihansi nas Montanhas Udzungwa, no leste da Tanzânia. Eles não podem ser encontrados em nenhum outro lugar do mundo e são particularmente especiais porque as fêmeas dão à luz sapos bebê completamente formados, ignorando o estágio do girino.
Cerca de uma década atrás, uma represa construída a montante cortou 90% do fluxo de água para a região. Os aspersores artificiais foram montados para imitar o jato natural das quedas, mas não eram confiáveis. Isso pode ter tornado os sapos mais suscetíveis ao fungo chytrid, que foi detectado em sapos Kihansi mortos em 2003. Os sprinklers falharam naquele ano e uma breve abertura das comportas da represa liberou água contaminada com pesticidas em níveis altos o suficiente para potencialmente matar os sapos. sapos. A população de sapos Kihansi caiu. Em janeiro de 2004, apenas três sapos puderam ser encontrados, e nenhum deles foi visto desde um avistamento não confirmado em 2005. A IUCN agora lista as espécies como Extintas na Natureza.
Duas populações dos sapos vivem agora em zoológicos: 5.000 no zoológico de Toledo e 1.500 no Zoológico do Bronx. Uma terceira população foi estabelecida nesta semana em uma instalação em Dar Es Salaam, na Tanzânia, como parte de um programa estabelecido pelos dois zoológicos dos EUA, o governo da Tanzânia e o Banco Mundial. Cem sapos foram transferidos para as instalações da Tanzânia, na esperança de que eles possam ser reintroduzidos em seu território anterior.
Confira toda a coleção de Imagens da Semana da Surprising Science em nossa página no Facebook.
