Após críticas acaloradas, o prefeito de Düsseldorf, Thomas Geisel, inverteu o curso e anunciou que a exposição planejada do Stadtmuseum sobre Max Stern, o traficante de arte judeu forçado a fugir da Alemanha nazista, não será cancelada. Em vez disso, em uma declaração, a cidade anunciou que o show irá adiante de uma forma “mais completa e revisada” em uma data posterior. "Nunca foi minha intenção varrer a vida e a carreira de Max Stern para debaixo do tapete", disse Geisel. Catherine Hickley tem toda a informação no The New York Times.
Neste outono , membros da equipe do Stadtmuseum em Dusseldorf, na Alemanha, estavam nos estágios finais de preparação para uma exposição dedicada a Max Stern, um negociante de arte judeu que foi forçado a entregar toda a sua coleção de arte depois que os nazistas chegaram ao poder. Foram necessários três anos para reunir a exposição. Mas em 9 de outubro, o museu de propriedade da cidade recebeu uma notificação do governo local de que a exibição estava sendo cancelada - um movimento que provocou indignação no mundo da arte, como relata Catherine Hickley, do Art Newspaper .
De acordo com autoridades municipais, o cancelamento abrupto foi motivado pelas “atuais demandas por informação e restituição na Alemanha”.
Embora haja reivindicações de restituição em pelo menos um trabalho pendurado em outro museu de Dusseldorf, os críticos questionaram o raciocínio da cidade. Hickley relata que Oded Horowitz, um líder da comunidade judaica da cidade, sugeriu que o cancelamento foi motivado mais por “temores por parte da cidade de que algumas dessas obras terão que ser devolvidas aos herdeiros dos legítimos proprietários”.
Como Frank Chalk, professor de história da Universidade Concordia e fundador do Instituto de Genocídio e Estudos de Direitos Humanos de Montreal, conversou com Catherine Solyom, da Montreal Gazette : “Há pessoas muito influentes na Alemanha que não querem ver a arte devolvida aos judeus ".
Os funcionários de Düsseldorf não identificaram as reivindicações específicas de restituição que os levaram a fechar a exposição. Mas em uma entrevista com Sara Angel of the Globe and Mail, Willi Korte, pesquisador-chefe do Projeto de Restituição de Arte Max Stern, vinculou o cancelamento aos esforços do projeto para recuperar uma pintura de 1861 de Andreas Achenbach, que chamou a atenção do projeto após ser exibido em um museu na cidade alemã de Baden-Baden. A pintura, intitulada "Paisagem Siciliana", pertence atualmente a um colecionador privado chamado Wolfgang Peiffer, que diz ter adquirido em um leilão da Phillips em 1999. Desde então, Peiffer manteve o conselho de Ludwig von Pufendorf, um crítico vocal dos esforços da Alemanha para remover as pinturas roubadas dos museus e devolvê-las aos herdeiros das vítimas nazistas.
Segundo os organizadores da exposição, a restituição não foi um tema central da exposição. Em vez disso, o programa, intitulado “Max Stern: de Dusseldorf a Montreal”, deveria se concentrar na vida e no trabalho de Stern, explorando sua perseguição sob os nazistas e o renascimento de sua carreira como negociante de arte depois de fugir para o Canadá.
Em 1934, um ano depois de Adolf Hitler ser nomeado chanceler alemão, Stern herdou a galeria de seu pai em Dusseldorf. Meses depois, ele recebeu uma carta da Câmara de Belas Artes do Reich, informando-o de que ele estava proibido de exercer a profissão de artesão e, portanto, deveria vender ou dissolver seus negócios. Deixado sem escolha, Stern vendeu mais de 200 quadros para a galeria Lempertz em Colônia, que era notória pelas obras de tráfico para o líder nazista Hermann Goering, de acordo com o Anjo do Globo e do Correio.
Stern fugiu para a Inglaterra em 1938, depois se estabelecendo no Canadá. Ele estabeleceu uma galeria de sucesso em Montreal e ajudou a promover as carreiras de proeminentes artistas canadenses como Emily Carr e Goodridge Roberts. Quando Stern morreu em 1987, ele deixou a maior parte de sua propriedade para duas universidades de Montreal - Concordia e McGill - e a Universidade Hebraica de Jerusalém.
Em 2002, essas instituições lançaram o Projeto de Restituição de Arte Max Stern, que procurou recuperar obras da venda de Lempertz, juntamente com pinturas que estão faltando no inventário da Galerie Stern. No total, o projeto busca a restituição de cerca de 400 obras; recuperou 16 peças até hoje - incluindo uma que já esteve pendurada no Stadtmuseum.
A extinta exposição foi anunciada pela primeira vez pelo Stadtmuseum em 2014 e financiada em grande parte pela comunidade judaica de Montreal. O show estava programado para viajar para o Museu de Arte de Haifa, em Israel, e depois para o Museu McCord, em Montreal, mas como o show é dependente das participações do Stadtmuseum, a parte internacional da turnê também foi cancelada.
O cancelamento da exposição Stern ocorre como um espetáculo na cidade vizinha de Bundeskunsthalle, em Bona, com peças das estimadas 1.500 obras recuperadas do filho de Hildebrand Gurlitt, o famoso negociante de arte de Hitler. Em contraste com a exposição Stern, a mostra de Bonn recebeu apoio do governo federal e destaca deliberadamente os esforços da Alemanha para devolver os trabalhos da coleção de Gurlitt aos herdeiros das vítimas de saque nazistas.
"As reivindicações de posse devem ser um objetivo e um incentivo, não um obstáculo, para a exposição [da Stern]", disse a professora emérito Hanna Scolnicov, da Universidade de Tel Aviv. "Vidas humanas não podem ser devolvidas, mas obras de arte podem e devem."
As autoridades de Dusseldorf disseram que realizarão um simpósio internacional sobre o legado de Stern no lugar da exposição. Mas isso pouco fez para aplacar críticos como Chalk, o professor de história da Concordia. Em uma entrevista com Kalina Laframboise, da CBC News, ele chama o simpósio de “sop de última hora… que é claramente projetado para absorver a energia que já foi investida”.
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