Apesar de servir bravamente na Segunda Guerra Mundial, os Pilotos de Serviço da Força Aérea Feminina, mais conhecidos como WASPs, tiveram que lutar por décadas para ter seu serviço militar reconhecido. Agora, informa Rachel Weiner para o The Washington Post, as mulheres receberam uma honra militar final - a capacidade de serem enterradas no Cemitério Nacional de Arlington.
O HR 4336, que permite que os restos cremados de “pessoas cujo serviço foi determinado para ser um serviço ativo” foi assinado em lei pelo presidente Obama na sexta-feira, relata Weiner. O projeto de lei bipartidário foi introduzido depois que o então Secretário do Exército John McHugh reverteu a tradição de longa data do cemitério de interpor os restos mortais de WASPs com honras militares completas em 2015.
A aprovação de um projeto de lei pode parecer banal, mas neste caso é o culminar de quase 75 anos de luta. A organização da aviação foi criada em 1942 para liberar pilotos do sexo masculino para o serviço na Segunda Guerra Mundial, trazendo mais de 1.000 mulheres sob a alçada das Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos e contratando-as para pilotar aviões militares nos Estados Unidos. Os WASPs foram posicionados nas bases aéreas do Exército nos EUA e fizeram de tudo, de transportar aeronaves até servir como pilotos administrativos, de treinamento e até de teste.
Embora os WASPs recebessem treinamento militar rigoroso, fizessem exercícios e usassem uniformes, eles eram considerados uma organização civil e paramilitar na época - em parte devido a um lobby de pilotos do sexo masculino que sentiram que estavam sendo demitidos de suas funções por mulheres. Apesar dos planos de enviar mulheres pilotos para participarem da enorme ofensiva aérea contra a Alemanha nazista como segundo-tenentes do Exército, o programa recebeu forte oposição da imprensa e de um público que achava desnecessário e antinatural deixar as mulheres voarem para seu país. Não importava que 38 dessas mulheres tivessem morrido pelo seu país - os WASPs tiveram que pagar pelos seus próprios uniformes e alojamento, e as famílias do falecido tiveram que pagar para levar os corpos dos seus entes queridos para casa.
Depois que o programa WASP terminou em 1944, uma tentativa de décadas de obter benefícios e obter reconhecimento militar por seu serviço começou. Assistido por dossiês que provavam que os WASPs estavam sujeitos à disciplina militar e até mesmo voavam em missões secretas, os pilotos foram finalmente reconhecidos como veteranos em 1977. Os WASPs receberam até uma Medalha de Ouro do Congresso em 2009 em homenagem ao seu corajoso serviço. Em 2002, Arlington começou a enterrar WASPs no cemitério com honras militares completas - uma prática que continuou até que McHugh decidiu que as mulheres nunca deveriam ter sido permitidas no cemitério, em primeiro lugar, um ponto
O reconhecimento tem um significado especial para a família da segunda-tenente Elaine Danforth Harmon, que lutou durante anos para que Harmon fosse enterrado em Arlington, mesmo liderando uma petição que acabou acumulando mais de 178.000 assinaturas. Hoje, graças aos seus esforços, mais de 100 WASPs que ainda estão vivos hoje podem ser enterrados no mais famoso cemitério militar do país - mas para as outras mulheres corajosas que serviram, o gesto chega tarde demais.
