Joseph A. Auteri desembainha a espada e entrega-a ao seu Prior, Patrick Carney, que a derruba através de uma camada de cobertura amarela, cortando um grande bolo de aniversário ao meio. Algumas centenas de pessoas comemoram.
A multidão está mais vestida em trajes de negócios, mas Auteri usa uma armadura de estilo medieval: uma camisa de malha de aço, uma touca de malha na cabeça, uma armadura nos ombros e vestes de linho branco adornadas com uma cruz vermelha. A roupa pesa 65 libras e pode causar problemas para os manipuladores de bagagem aérea. Sua espada, inspirada em um dos filmes de Ridley Scott, Kingdom of Heaven, não é batalha afiada, mas corta o pão-de-ló facilmente.
De dia Joe Auteri, 49 anos, é sócio de uma empresa de planejamento financeiro com sede na Pensilvânia. Esta noite, porém, ele é Hugh de Payns, um cavaleiro francês que morreu em 1136 depois de estabelecer uma ordem militar conhecida como os Cavaleiros Templários.
É o fim de semana do Memorial Day e estamos em um hotel em Nashville, Tennessee, onde cerca de 350 membros da Ordem Militar Soberana Autônoma do Templo de Jerusalém se reuniram para marcar o 900º aniversário dos Cavaleiros Templários. Os membros da organização de caridade, conhecida pela abreviação SMOTJ, consideram-se descendentes espirituais dos Templários originais. É um legado histórico que muitos grupos disputam e, a esse respeito, a celebração do SMOTJ começa de forma pouco auspiciosa: a maioria dos estudiosos data a fundação dos primeiros Templários para 1119 ou 1120, fazendo hoje a ordem de apenas 898 ou 899 anos.
Não importa. Os presentes estão ansiosos para começar a festa, e o corte do bolo dá início a um fim de semana que culminará com a dublagem de sete novos "cavaleiros" e "damas" em um ritual que a literatura oficial diz que "preparará você para as grandes obras". você ainda precisa completar. ”
Joseph A. Auteri, Grande Tesoureiro do Templo de Jerusalém, prepara-se para introduzir novos cavaleiros e damas na ordem. (Kristina Krug) Os originais Cavaleiros Templários - abreviação da Ordem dos Pobres Cavaleiros do Templo de Jerusalém - foram fundados para proteger peregrinos cristãos nas estradas da Palestina após a Primeira Cruzada; o grupo recebeu o nome de sua sede original no Monte do Templo. Os membros eram frequentemente chamados de "monges guerreiros", pois lutavam na linha de frente das cruzadas e faziam juramentos de castidade, pobreza e obediência.
Em seus dias, porém, a organização templária era rica. Ela possuía propriedades que iam da Grã-Bretanha à Síria, cujos lucros eram usados para financiar expedições militares na Terra Santa e atos de caridade em todo o Ocidente. O pedido possuía considerável perspicácia financeira, fornecendo serviços bancários internacionais e de transferência de crédito. Contava o papa e os reis da França entre seus clientes. Seus cavaleiros também eram renomados por bravura em batalha - um escritor muçulmano os chamou de “os lutadores mais ferozes” de todos os cruzados.
No entanto, começando na sexta-feira 13 de outubro de 1307 os Templários foram destruídos em um processo instigado pelo rei francês Filipe IV "A Feira" e instigado pelo Papa Clemente V. Os templários foram contaminados pelo fracasso final das cruzadas em 1291; eles também foram vítimas da escassez crônica de dinheiro do rei francês. Os irmãos templários em toda a Europa foram presos, acusados de crimes como sodomia, blasfêmia e adoração de falsos ídolos; eles foram presos, torturados e forçados a fazer falsas confissões. Em março de 1312, um conselho da igreja aboliu formalmente a ordem. Sua propriedade foi confiscada e seus membros despojados de seu posto. Em 1314, o último mestre, Jacques de Molay, foi queimado na fogueira em Paris.
Essa morte terrível deu aos notáveis uma notoriedade duradoura e uma espessa camada de mito. Eles surgem regularmente no entretenimento moderno, mais notavelmente em O Código Da Vinci, de Dan Brown, que os coloca como guardiões obscuros de antigos segredos religiosos e, mais recentemente, na franquia Assassin's Creed, que os transforma em supervilões que viajam no tempo. Os Templários também foram amplamente revividos e imitados para fins benignos e sinistros desde pelo menos 1737, quando o maçom escocês Andrew Michael Ramsey escreveu uma pseudo-história da Maçonaria que reivindicava ligações com os Templários medievais.
Hoje, o reavivamento dos Templários continua forte. A iconografia templária é popular entre os neofascistas europeus: o assassino em massa norueguês Anders Breivik afirmou ser um templário, e a Knights Templar International é uma rede on-line que conecta ativistas de extrema direita, particularmente na Grã-Bretanha. No México, um cartel de drogas chamado Los Caballeros Templarios tomou emprestado o simbolismo dos Templários para criar sua própria marca e código de honra. A imitação templária é duradouramente popular, mas raramente historicamente letrada.
No entanto, os Templários que eu encontro em Nashville são fascinados pela história, às vezes exaustivamente. Eles publicaram recentemente um longo e minucioso livro de notas de rodapé sobre o Templarismo ao longo dos séculos. Sua literatura interna cita liberalmente textos medievais como os de São Bernardo de Clairvaux, que escreveu as regras quase monásticas originais dos templários. Para os homens e mulheres que encontro, ser um Templário do século 21 é muito mais do que cosplay medieval com uma taça de doação: é participação em uma metáfora viva para a defesa cristã evangélica, expertise financeira, internacionalismo e um ethos militarista de dever e serviço. para a causa. Como Auteri coloca, "A única coisa que não fazemos é lutar".
A SMOTJ foi fundada na década de 1960 sob a égide de uma antiga rede internacional de reavivalistas templários chamada Ordo Supremus Militaris Templi Hierosolymitani, que foi formalmente reconhecida por Napoleão Bonaparte em 1805. A organização mundial reivindica 5.000 membros, 1.500 dos quais são os cavaleiros e Damas do American SMOTJ. Eles estão ligados a 33 conventos do Arizona a Wisconsin, e muitos permanecem em contato por meio de um aplicativo de smartphone de associação fechada. O SMOTJ está longe de ser a única organização revivalista dos Templários nos Estados Unidos: existe uma ordem maçônica separada e vários outros grupos não-maçônicos com presenças on-line. Para tentar combater a confusão, a SMOTJ tem um oficial legal chamado Grand Avocat, que trabalha no registro de marcas registradas para proteger sua identidade de marca.
Os Templários: A Ascensão e Queda Espetacular dos Santos Guerreiros de Deus
Uma guerra vacilante no Oriente Médio. Um bando de guerreiros de elite determinados a lutar até a morte para proteger os locais mais sagrados do cristianismo. Uma rede financeira global inexplicável para qualquer governo. Uma trama sinistra fundada em uma teia de mentiras.
ComprarA principal função do SMOTJ isento de impostos é levantar dinheiro para causas cristãs na Terra Santa: financiar escolas e bolsas de estudo em lugares como Jerusalém, Belém, Betânia e Ramleh, e patrocinar crianças através de escolas cristãs. As doações do ano passado totalizaram US $ 407.945. Mas os membros também têm capacidade consultiva nas comissões das Nações Unidas e reivindicam envolvimento informal na diplomacia internacional. Alguns sonham em um dia ter a ordem restaurada ao favor papal com o reconhecimento pelo Vaticano.
Há também vantagens de adesão. É uma boa rede de contatos, com oportunidades regulares de usar uniformes, acumular títulos e sair com outros cristãos que compartilham um passado romântico e medieval.
Auteri sustenta que há uma seriedade no vestir-se. "Estamos todos reunidos por causa dos ideais de uma ordem de cavalaria", diz ele. “É preciso um grupo de pessoas com uma crença comum e uma causa comum para parar a perseguição e o exílio dos cristãos.” Carney, o vigésimo Grand Prior, chefe da organização e um financista de fala mansa, justifica isso de forma mais simples, mas termos mais reveladores: "Nós pertencemos à mais prestigiada ordem de cavalaria do planeta".
A Catedral da Igreja Episcopal de Cristo está lotada quando os sete novos sócios - ou “postulantes” - tomam seus bancos às 3 da tarde de sábado. Os cavaleiros e damas que se juntam a eles usam mantos brancos com cruzes vermelhas. Muitos homens usam roupa formal militar por baixo. (A ordem moderna recruta fortemente das classes de oficiais das forças armadas dos EUA. Em Nashville eu conheço vários generais de uma e duas estrelas e muitos coronéis, majores e capitães.) Um cão de serviço de Rottweiler de 2 anos chamado Tique usa um Templário - Casaco de cachorro com temática.
Há muitas mulheres presentes: na década de 1990, a ordem, buscando maximizar a adesão, abandonou as regras medievais que argumentavam que “a companhia das mulheres é uma coisa perigosa… não deixem as damas serem admitidas”. Uma das postulantes é Barbara Prate., uma enfermeira brilhante, ocasionalmente cáustica de 45 anos de New Jersey. Ela se vestiu para a ocasião em um terno vermelho e saltos altos. Quatro dias atrás, Barbara e Joe Auteri se casaram; entre preparar-se para sua própria investidura Barbara tem ajudado Joe a entrar e sair de sua roupa de Hugh de Payns.
Na cerimônia de investidura, esses membros da ordem representarão os nove cavaleiros que, segundo algumas fontes, compuseram os Cavaleiros Templários originais. (Kristina Krug) 
Neil Bills do Priorado de St. Andrew. (Kristina Krug) 
George Custodi do Priorado de São Vicente. (Kristina Krug) O serviço leva três horas. Quando os postulantes são apelidados, eles se ajoelham e Carney bate nos ombros com uma espada. Outro oficial toca um esporão nos calcanhares. Na noite anterior à cerimônia, houve alguma discussão sobre se a tradição de se ajoelhar é vital. Alguns dos postulantes são mais velhos: um deles é um antigo ex-fuzileiro naval que lutou na Guerra da Coréia e não se levanta mais facilmente.
Depois dos dubbings vêm muitos prêmios. Eu conto 27, principalmente promoções para várias ordens quase-militares de mérito. Há uma mudança cerimonial de Grand Prior. O Grande Webmaster recebe um prêmio de serviço meritório. O Grande Arquivista recebe uma medalha.
Um analista de dados muçulmano e líder de fé de Nova York é introduzido na ordem de mérito e dado vestes brancas (apresentadas sem uma cruz vermelha); ele é elogiado por reunir grupos religiosos. Eu me pergunto se todo mundo está satisfeito. Durante o almoço, um Templário me disse: "Não queremos muçulmanos", porque os seguidores do Islã "não respeitam ninguém". Sua diatribe não parou por aí. Embora seja totalmente sem sentido, a ambivalência em relação aos muçulmanos está em sintonia com a história dos Templários; muitos da ordem original morreram lutando contra exércitos islâmicos, mas o escritor sírio Usama ibn Munqidh, do século 12, elogiou os templários por abrirem um espaço em sua capela em Jerusalém para que ele pudesse orar em direção a Meca.
Uma vez que o serviço esteja completo, os Templários saem da igreja e retornam ao hotel para um coquetel e jantar. Durante a refeição, sinto uma mão no meu ombro e um cavaleiro cujo nome eu não pego se inclina e sussurra conspiratório: "Nós estávamos lá" - suponho que ele se refere à Terra Santa - "por 160 anos, e eles tentaram chutar. nós, mas nós sobrevivemos.
"Não esqueça, nós éramos tropas de choque de Deus."
Isso é pura fantasia. Mas, no geral, as expressões da tolice historicista e do preconceito ocioso são poucas se comparadas a relatos de dinheiro doado e distribuído a crianças em idade escolar em terras distantes e à defesa da paz por meio de órgãos respeitáveis de organizações como a ONU.
Mais tarde, à medida que a noite acaba, ficamos em um terraço com vista para a rua em frente ao hotel. A música do Honky-Tonk vem das barras abaixo. Cerca de duas dúzias de Templários - na maioria rapazes de meia-idade - estão matando cervejas, uísques e charutos gordurosos. Um casal está falando sobre a filosofia de São Bernardo de Clairvaux. Outros estão estudando maneiras de arrecadar dinheiro para a arqueologia dos Templários em Israel. Um general aposentado discute a possibilidade de usar contatos na organização mundial para conduzir a diplomacia por trás dos canais entre os Estados Unidos e a Rússia.
Eles estão todos a sério e tendo o tempo de suas vidas. Penso em algo que um convidado sentado sentado ao meu lado na igreja disse enquanto nos sentíamos diante de muitas medalhas e recomendações anteriores.
"Há muita batida louca aqui", ela murmurou. "Tudo com boa intenção."
Nota do editor: Uma versão anterior dessa história identificou erroneamente a pessoa que cortou o bolo. Foi Patrick Carney.
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Este artigo é uma seleção da edição de julho / agosto da revista Smithsonian.
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