No final da década de 1870, um professor de biologia poderia comprar um modelo de vidro de uma lula de anjinho por US $ 2, 75. A taxa diária de um polvo branco manchado do Atlântico era de US $ 1, e uma anêmona de ponta fofa custava US $ 4, de acordo com o catálogo de invertebrados de vidro enviado por Henry Ward.
Nessa época, as pessoas do mundo todo tinham um novo apetite pela história natural. Os museus estavam surgindo cheios de animais taxidermizados, mas desde que os espécimes reais de invertebrados marinhos enfraqueceram e murcharam em jarros, de repente houve uma demanda por modelos de vidro de águas-vivas, lulas, pepinos-do-mar e vermes. Aquários suspenderam as esculturas em displays, evitando os custos de manutenção de animais vivos. E professores de Harvard, Cornell e outras universidades compraram centenas de animais de vidro para usar como ferramentas educacionais.
A Natural Science Establishment da HA Ward, uma empresa em Rochester, Nova York, tornou-se a única distribuidora de modelos Blaschka na América do Norte. Harvard encomendou alguns dos seus invertebrados de vidro a partir deste catálogo de 1878. (Biblioteca da Universidade de Harvard) Dois pintores de vidro alemães, Leopold e Rudolf Blaschka, tiveram um canto no mercado. A equipe de pai e filho começou a fazer joias e olhos de vidro para os projetos cegos e de taxidermia antes de começar a trabalhar para museus. Leopold, um naturalista amador, criou modelos de cerca de 50 espécies de orquídeas em meados da década de 1850, principalmente para a prática. Depois testou suas habilidades em anêmonas do mar - um conjunto de modelos que o Museu de Dresden acabou comprando. Leopold teve alguma exposição a invertebrados marinhos, tendo viajado de navio para os Estados Unidos em 1853 por prazer. Nessa viagem, ele observou água-viva e chamou-os da vida. Seu filho, Rudolf, estudou zoologia e anatomia, e os dois expandiram seu repertório. O catálogo de invertebrados de vidro de 1878 do Ward's Natural Science Establishment, um fornecedor de materiais educacionais em Rochester, Nova York, lista um total de 630 modelos Blaschka.
Para mostrar como esses animais de corpo mole parecem selvagens, os artistas primeiro derretiam pedaços de vidro sobre a chama de uma lâmpada de álcool e moldavam-nos em diferentes características anatômicas. Eles então uniram as partes das criaturas do mar, unindo minúsculos tentáculos com cola ou fio de cobre.
Os blaschkas usavam ilustrações científicas como referência - livros como A história da anêmona e corais britânicos - Philip Henry Gosse, e às vezes até animais vivos. Eles mantiveram um tanque em seu estúdio em Dresden abastecido com várias espécies.
Os modelos, com cerca de um a oito polegadas de comprimento, são excepcionalmente detalhados. Em alguns casos, os Blaschkas usavam vidros coloridos e, em outros, pintavam manualmente o vidro para se assemelhar a espécies específicas. Eles costumavam aplicar uma lavagem de ovo no vidro para atenuar seu brilho e capturar com mais precisão o aspecto do animal na água.
"Um especialista, um zoólogo invertebrado, pode ver discrepâncias porque conhece os animais muito melhor", diz Linda Ford, diretora de coleções do Museu de Zoologia Comparativa de Harvard. "Mas se você colocar no período de tempo para o que aconteceu, é bastante notável. Eles fizeram a melhor interpretação científica para o dia."
A Ford supervisionou um esforço de oito anos para restaurar os 430 modelos Blaschka de invertebrados marinhos e terrestres (há alguns caramujos) no Museu de Zoologia Comparada. Louis Agassiz, fundador e primeiro diretor da MCZ, ou seu filho e sucessor, Alexander, começaram a adquirir as modelos em 1878, antes que Harvard passasse a encomendar as mais famosas flores de vidro das Blaschkas. A coleção é agora a segunda maior nos Estados Unidos, depois de um grande tesouro em Cornell.
Cerca de 60 dos invertebrados de Blaschka estão em exibição em "Sea Creatures in Glass", uma nova exposição permanente no Museu de História Natural de Harvard. O museu vai rodar os modelos para mostrar aos visitantes a incrível variedade de criaturas na coleção e para proteger qualquer um de muita exposição à luz.
A MCZ contratou Elizabeth Brill, especialista em restauração de vidro de Corning, Nova York, para avaliar a condição de suas esculturas. "Ela tem um conjunto de habilidades muito interessante", diz Ford. "Ela é especialista em preservação, mas também trabalha com vidro. Ela entende todo o processo, e depois em seu tempo livre ela gosta de invertebrados. Ela sabe o suficiente sobre a anatomia deles para reconhecer um tentáculo, ou mesmo para reconhecer os diferentes tipos de vidro. invertebrados que temos. É uma combinação perfeita ".
Brill encontrou evidências de crizzling em alguns dos modelos Blaschka. "Por causa dos problemas de temperatura e umidade, isso faz com que o vidro pareça estar rachado", explica Ford. E parte da cola de pele de animal que os Blaschkas usavam para montar os modelos havia fracassado nos cento e alguns anos ímpares desde que foi aplicada. "É um processo muito detalhado e preciso para limpar a cola", diz Ford. Brill, que trabalhou em invertebrados Blaschka em Cornell e em outros lugares, recolocou membros e tentáculos perdidos com adesivo de qualidade de arquivo.
"Ao trabalhar com cerca de 1.100 desses objetos agora, acho que há pequenos pedaços que foram escondidos em envelopes e tampas de garrafas e pequenas caixas de plástico. É como um quebra-cabeça gigante", diz Brill em um vídeo produzido por o Museu de História Natural de Harvard. "A parte complicada de se trabalhar com esses modelos é que eles são todos feitos de forma diferente. Eles foram feitos ao longo de 25 anos, e os dois homens que os criaram estavam trabalhando de maneiras diferentes uns dos outros. Eles estavam usando materiais diferentes. é realmente sobre avaliar cada modelo como eu chego a ele e tratá-lo como um novo objeto ".
Segundo James Hanken, professor de zoologia de Alexander Agassiz, de Harvard, os modelos de invertebrados marinhos cientificamente precisos dos Blaschkas forneceram um serviço real. "Eles são ferramentas de ensino extremamente eficazes, mesmo em nível universitário", diz ele. Os Blaschkas tentaram mostrar os animais em poses de vida. Outras vezes, eles criaram modelos de criaturas dissecadas. Um pouco de esguicho na exposição é aberto, para que os espectadores possam ver seus órgãos internos.
"Essas coisas ainda estão fazendo o que eles foram feitos para fazer", diz Brill.
