Parece uma discussão que os cientistas podem ter durante uma noite de bebedeira: qual criatura tem o genoma mais interessante do mundo? Mas a questão é mais do que uma reflexão passageira.
A empresa de biotecnologia de San Francisco Pacific Biosciences realizou uma competição pública para determinar qual bicho deveria receber a honra. O vencedor: Sandy Maliki, um dingo do deserto australiano de raça pura. A empresa vai agora sequenciar o genoma do dingo para ajudar os pesquisadores a estudar o processo de domesticação.
Sandy venceu outros quatro finalistas interessantes na competição, recebendo 41 por cento dos votos do público, que foram lançados em todo o mundo. Este é o quarto ano em que a empresa patrocina a competição. A empresa convida pesquisadores a enviar propostas de financiamento explicando por que as plantas e animais interessantes que estudam devem ser seqüenciadas. Em seguida, um comitê de cientistas reduz as inscrições para cinco finalistas para a votação final do público.
Este ano, os finalistas incluíram o explosivo bombardeiro, que emite um gás explosivo quente quando é atacado; o pombo rosa, um parente em extinção do extinto dodô; uma lesma do mar que rouba os cloroplastos das algas e a víbora do templo, cujo veneno pode ter valor medicinal.
Enquanto Rhett Jones, do Gizmodo, argumenta que o dingo venceu porque é fofo - e a internet adora fofura - os pesquisadores da Universidade de New South Wales, que montaram a proposta, acham que seu genoma tem mérito científico também.
Bill Ballard, da UNSW, conta a Kim Arlington no Sydney Morning Herald que Darwin acreditava que a domesticação era um processo de duas etapas. O primeiro passo é um processo natural chamado seleção inconsciente, que leva a características em um animal que podem torná-lo adequado para a domesticação. O segundo passo é a seleção artificial, na qual os humanos criam seletivamente esses animais para amplificar ou diminuir traços específicos.
Sandy é um dos três filhotes de dingo selvagem do deserto encontrados abandonados no deserto na Austrália central em 2014. Os dingos de raça pura são raros por causa do cruzamento generalizado com os cães domésticos. Assim, Sandy pode ensinar pesquisadores sobre a seleção inconsciente e quais características naturais tornam os cães selvagens adequados para a domesticação.
Há muita gente que não sabe sobre os dingos. Não está claro se eles são um tipo de cão doméstico ou uma espécie distinta. Também é desconhecido como eles chegaram no Land Down Under. Mas desde que os australianos nativos não domesticaram os dingos, os animais de raça pura permanecem essencialmente inalterados desde que chegaram.
"Sandy é realmente um presente para a ciência", diz Ballard em um comunicado de imprensa. "O equacionamento do genoma de Sandy ajudará a identificar alguns dos genes para temperamento e comportamento que fundamentam a transição de animais selvagens para animais de estimação perfeitos".
Ballard também diz que há um aspecto de conservação no sequenciamento do genoma, pois permitirá que os pesquisadores melhorem os testes para determinar a pureza genética dos dingos.
O seqüenciamento genético ocorrerá na Universidade do Arizona usando a técnica de sequenciamento em tempo real (SMRT) da Molécula Única do PacBio, que sequencia seções muito mais longas de DNA de uma só vez em comparação com outras técnicas. Os dados serão então analisados pela empresa alemã Computomics.
No ano passado, um tipo de planta que extrai metais pesados do solo venceu a competição.
