A ilha de Chipre, escondida em um canto do Mar Mediterrâneo, é um desses pontos de conflito étnico que periodicamente ameaça a paz do mundo. Quase diariamente, gregos e turcos fazem insultos uns contra os outros através de uma linha longa e fina patrulhada por um punhado de soldados das Nações Unidas. Mas para os milhões de turistas que migram para suas belas praias à sombra de fortificações pitorescas, Chipre continua sendo uma ilha despreocupada de amor e beleza.
Nos tempos antigos, o santuário de "Afrodite nascida de espuma", adorado como a deusa do amor, atraía peregrinos a Chipre de todo o mundo civilizado. Mas cretenses e assírios, fenícios e egípcios, persas, gregos, romanos e bizantinos, árabes e cruzados, genoveses e venezianos, turcos e britânicos, exploraram a ilha. Os gregos chegaram pela primeira vez por volta do século XII aC e gradualmente impuseram sua língua e cultura.
Em 1571 dC, os turcos otomanos tomaram Chipre dos venezianos. Então, em meados do século XX, os cipriotas gregos, liderados pelo arcebispo ortodoxo grego Makarios, pediram a união com a Grécia. Turcos em Chipre e na Turquia se opuseram veementemente.
Finalmente, em 1960, os gregos e os turcos aceitaram um compromisso doloroso. Chipre tornou-se uma república independente, com o arcebispo Makarios como seu primeiro presidente, mas com proteções para os direitos da minoria turca. Em 1974, o plano dos oficiais gregos de matar Makarios fracassou, mas não antes que o governo turco aproveitasse a oportunidade de ocupar um terço da ilha, parando numa linha que até hoje divide Chipre em comunidades gregas e turcas.
Enquanto isso, alimentado pelo dinheiro dos turistas, um boom de construção está em andamento nos dois lados da linha. Em apenas uma geração, o Chipre passou por um processo que, na maior parte da Europa Ocidental, levou 200 anos. Certamente, a divertida Afrodite ficaria satisfeita em ver tantos de seus devotos modernos mergulhando no mesmo Mediterrâneo que lhe deu à luz.
