Neste dia de São Patrício, os trevos estarão em toda parte: em roupas, copos de shot, canecas de cerveja, chapéus engraçados e outros acessórios de moda às vezes questionáveis. É fácil pensar naquelas três folhas verde-claras como inviolably Irish, um ícone da Emerald Isle desde o começo dos tempos. Segundo o folclore irlandês, o trevo é tão inteiramente irlandês que nem cresce em solo estrangeiro. E na América, apenas a imagem de três folhas do trevo persiste, tendo sido associada às comunidades imigrantes irlandesas por mais de 100 anos - é tão importante no Dia de São Patrício quanto usar roupas verdes e beber libações em tons de esmeralda. A pegadinha, no entanto, é que trevos, pelo menos como um termo de nomenclatura científica, realmente não existem.
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O “trevo” é uma planta mítica, um símbolo, algo que existe como uma ideia, forma e cor, em vez de uma espécie científica. Sua relação com o mundo das plantas é um pouco como a associação entre os corações dos desenhos animados que desenhamos e os anatômicos dentro de nossos corpos. A palavra "trevo" aparece pela primeira vez em peças de teatro e poesia nos anos 1500, mas a primeira pessoa a vinculá-lo a uma planta reconhecível foi o fitoterapeuta inglês John Gerard, que em 1596 escreveu que o trevo vulgar comum, também conhecido como trevo em irlandeses Shamrockes ". Os botânicos têm tentado combinar a ideia do trevo com uma espécie particular durante séculos, até agora sem sucesso unânime. Embora a planta seja considerada um tipo de trevo - o termo “trevo” vem do seamrog gaélico , ou “trevo pequeno” - o gênero trevo ( Trifolium ) inclui centenas de espécies. Outras ervas, como a azeda de madeira, também foram rotuladas e vendidas como “trevo” ao longo dos anos. A confusão decorre em parte da época do ano em que o Dia de São Patrício se aproxima no calendário: na Irlanda, o feriado vem na primavera, quando as plantas estão em seus estágios mais nascentes e muitas espécies são apenas folhas brotando. Quando completamente crescidos, os trevos brancos florescem flores brancas e os trevos vermelhos florescem flores avermelhadas (naturalmente), mas a maioria dos leigos não será capaz de dizer a diferença ao fixar apenas as folhas de trevo do bebê em uma jaqueta.
Evidentemente, as tentativas de identificar as espécies do trevo não são exatamente de significância para sacudir a terra. Nenhuma guerra foi travada sobre sua verdadeira natureza, nenhuma fortuna arruinada, nenhuma reputação destruída. No máximo, isso fez com que os botânicos do século 19, que escreviam em revistas de história natural, ficassem um pouco corados.
Em 1830, James Ebenezer Bicheno, um botânico londrino e oficial colonial estacionado na Irlanda, afirmou que o verdadeiro trevo era Oxalis acetosella, ou azedinha de madeira. Ele baseou sua afirmação em parte em seleções da literatura irlandesa e relatórios de viajantes que descreviam os trevos irlandeses em tempos de guerra e desastre, argumentando que o sabor "agudo" relatado nessas descrições era melhor do que o trevo. Bicheno também alegou, falsamente, que o trevo não era nativo da Irlanda, e que era uma adição relativamente recente ao campo, enquanto a azeda de madeira teria sido mais abundante nos tempos passados. Em 1878, os botânicos ingleses James Britten e Robert Holland abordaram a "enigmática questão" do verdadeiro trevo, dizendo que o Trifolium menos (trevo amarelo) era a espécie mais vendida como trevo em Covent Garden no dia de St. Patrick, embora eles observassem que Medicago lupulina ocasionalmente tomou o seu lugar, e foi mais frequentemente vendido em Dublin.
Cerca de dez anos depois, Nathaniel Colgan, um jovem policial e botânico amador em Dublin, decidiu tornar as coisas mais científicas. Escrevendo em uma edição de 1892 do The Irish Naturalist, Colgan observou que “as espécies do trevo nunca haviam sido seriamente estudadas por nenhum botânico competente… talvez porque qualquer tentativa de investigar exaustivamente possa ter sido verificada desde o início pelo pensamento de que o irlandês estava contente em usar, como distintivo nacional, qualquer folha trifoliata bem marcada. Tal pensamento, no entanto, só poderia ter entrado na mente de um alienígena. Todo irlandês… sabe bem que o camponês irlandês demonstra grande cuidado na escolha de seu trevo. Há para ele um verdadeiro trevo e apenas um.
Buscando encontrar uma resposta científica para a questão do “um verdadeiro trevo”, Colgan pediu a correspondentes em 11 condados irlandeses para coletarem, na época do Dia de São Patrício, amostras de trevos que consideravam o negócio real. Depois de encapsulá-los e deixá-los florescer, Colgan descobriu que oito eram Trifolium minus (trevo amarelo) e cinco Trifolium repens (trevo branco). Ele repetiu o estudo no ano seguinte, depois de entrar em contato com clérigos em paróquias de todo o país para enviar mais amostras. Desta vez, de um total de 35 exemplares, 19 eram de trevo branco, 12 de trevo amarelo, 2 de trevo vermelho e 2 de preto. Os resultados variaram por condado, com muitas partes da Irlanda divididas igualmente em amarelo e branco , enquanto os condados de Cork e Dublin favoreceram o medíocre negro. (O experimento inicial de Colgan evitou Dublin e seus arredores, onde ele achava que "o racionalismo corrosivo das cidades" enfraqueceria "o bom instinto que guia o celta irlandês na discriminação do verdadeiro trevo").
Quase um século depois, em 1988, E. Charles Nelson, então taxonomista de horticultura dos Jardins Botânicos Nacionais da Irlanda, decidiu repetir o estudo para ver se alguma coisa havia mudado. Nelson fez um apelo na imprensa nacional pedindo aos irlandeses que enviassem exemplos de plantas que consideravam o “verdadeiro trevo” para o Jardim Botânico. Desta vez, ele descobriu que o trevo amarelo foi responsável por 46% das 243 amostras, seguido pelo trevo branco com 35%, pelo preto com 7%, azeda com 5% e trevo vermelho com 4%. Os resultados foram muito semelhantes ao estudo de Colgan, mostrando que as ideias irlandesas do trevo "real" se mantiveram estáveis. Os experimentos "também demonstraram que não há espécies únicas e exclusivamente irlandesas que possam ser equiparadas ao trevo", como escreveu Nelson.
De acordo com a escritora e guia turística de Dublin, Mary Mulvihill, foi o comércio internacional do século 20 que forçou a necessidade de se estabelecer em uma única espécie, pelo menos para exportação. “Quando o Departamento de Agricultura teve que nomear um 'oficial' para licenças comerciais para empresas que exportam trevo, ele escolheu a espécie mais popular, o trevo amarelo ( T. dubium )”, ela escreve. Hoje, o T. dubium é a espécie mais vendida como trevo por produtores comerciais na Irlanda, e é a semente mais provável em pacotes rotulados como “verdadeiro” trevo, que são vendidos principalmente para turistas ingênuos, de acordo com Nelson.
Mas o que torna a busca pelo verdadeiro trevo tão carregada de significado? Volta para o dia e o homem, mais relacionado ao símbolo. Diz a lenda que São Patrício, santo padroeiro da Irlanda, usou o trevo de três folhas para explicar o conceito da Santíssima Trindade (Pai, Filho e Espírito Santo) no século IV dC, enquanto convertia os irlandeses ao cristianismo. (St Patrick, a propósito, é aquele que supostamente expulsou todas as cobras da Irlanda, embora os estudiosos digam hoje que as serpentes eram uma metáfora do paganismo.) Mas a história de São Patrício e do trevo, como nós sabemos, é apenas isso: não há menção do trevo nos escritos do santo, e a primeira referência escrita à idéia de São Patrício usando a planta para explicar a Trindade é no início do século XVIII, mais de mil anos depois de suas supostas lições. Essa referência aparece no primeiro livro já publicado sobre plantas irlandesas, escrito por Caleb Threlkeld, um ministro e médico britânico. Em seu Synopsis Stirpium Hibernicarum, Threkeld escreve sobre o trevo branco:
"Esta planta é usada pelas pessoas em seus chapéus no dia 17 de março anualmente, o que é chamado de dia de São Patrício. Sendo a tradição atual que por esta grama de 3 folhas [Patrick] emblema desenrolar o mistério para eles do Santíssima Trindade."
Ele acrescentou, de forma ponderada: “No entanto, quando eles molham seu Seamar-oge [shamrock], eles freqüentemente cometem Excesso de Licor… geralmente levando à deboche.”
Hoje em dia, poucos acreditam que São Patrício realmente usou o trevo. "Se ele usou uma planta de três folhas para explicar a Trindade, ele provavelmente não teria escolhido algo tão pequeno quanto o trevo", diz Mulvihill. “Ele provavelmente teria usado feijão de porco ou algo com folhas maiores - algo que você pudesse ver no fundo do corredor.”
Mas, além de sua conexão com o Dia de São Patrício, o trevo está firmemente enraizado na história da Irlanda. Em algum momento da Idade Média, trevos começaram a aparecer nos emblemas florais da Grã-Bretanha e Irlanda, aparecendo ao lado de rosas inglesas, cardos escoceses e alho-poró galês, de acordo com Nelson, que também é autor de Shamrock: Botânica e História de um mito irlandês. A referência mais antiga ao uso de trevos é em 1681 e, na década de 1720, as plantas eram usadas em chapéus. No início dos anos 1800, eles começaram a aparecer como motivo decorativo popular esculpido em igrejas, espalhados pela moda e jóias, e enfeitando livros e cartões postais. Na década de 1820, quase tudo o que significava ter uma conexão irlandesa tinha um trevo nele, diz Nelson. Com o tempo, usar o trevo alternaria entre ser um símbolo nacionalista carregado para uma demonstração mais inocente de orgulho irlandês.
No final, as espécies do “verdadeiro trevo” podem não importar. As tentativas de traduzir o mundo cultural para o científico podem ser tensas (testemunhe o debate sobre o que chamar de símbolo do Ano Novo Chinês deste ano). Mas se o trevo fornece uma pedra de toque cultural, uma maneira de transmitir a idéia de irlandeses em todo o mundo, é provável que seja o mais importante. Além disso, o trevo amarelo, a azeda de madeira e a medíocre preta provavelmente provam o mesmo que se afogou em uísque.
Este artigo originalmente se referia a Charles Nelson como ex-diretor do Irish Botanical Gardens. Ele era na verdade um taxonomista de horticultura nos Jardins Botânicos Nacionais, que o texto agora indica .
