Os leitores da nossa história de evoturismo sobre a ilha Kangaroo, na Austrália, podem ter ficado intrigados com a menção de um animal chamado echidna. O que é isso?
Na mitologia grega, Echidna era metade cobra e metade mulher, e ela era a mãe de todos os monstros. O equidna animal, com seu corpo atarracado coberto de espinhos defensivos, não se parece muito com um monstro, mas como um tipo de mamífero chamado monotrema, ele compartilha características com cobras e humanos. Como os répteis, os equidnas põem ovos - apenas um por ano -, mas guardam aquele ovo e o bebê resultante, chamado puggle, em uma bolsa, como muitos marsupiais. E como todos os mamíferos, esse bebê absorverá o leite até que envelheça o suficiente para ingerir alimentos sólidos.
Também conhecidos como “tamanduás espinhosos”, os equidnas vêm em duas variedades. A equidna-de-bico-curto ( Tachyglossus aculeatus ) vive em toda a Austrália e Nova Guiné e está bem adaptada a uma ampla gama de habitats, incluindo desertos e florestas tropicais. Sua prima de bico longo ( Zaglossus bruijni ), no entanto, é encontrada apenas nas florestas tropicais da Nova Guiné. Estes animais raros estão oficialmente ameaçados, os seus números diminuíram devido ao desmatamento e à caça facilitada por cães e armas - as pessoas da Nova Guiné consideram a equidna, assada sobre as brasas de um fogo, uma iguaria.
A primeira pessoa ocidental a encontrar uma equidna e escrever sobre ela foi William Bligh, infame capitão do Bounty . Em 1792, seu navio parou na Tasmânia a caminho do Taiti. Em 7 de fevereiro, ele escreveu:
Um animal atirou na Baía da Aventura. Ele tinha um bico como um pato - uma espessa camada marrom de cabelo, através do qual os pontos de numerosos penas de uma polegada projetavam-nos muito bem - tinha 14 polegadas de comprimento e andava em 2 pernas. Tem olhos muito pequenos e cinco garras em cada pé - Sua boca tem uma pequena abertura no final do Bill e tinha uma língua muito pequena.
O oficial do navio, George Tobin, que atirou no animal pobre relatou: "O animal foi assado e encontrado de um sabor delicado."
Echidnas são tão estranhas como Bligh relatou todos aqueles anos atrás. O animal usa seu focinho, ou "bico", para desenterrar cupins, formigas e vermes, que termina com a língua comprida. Um equidnas não tem dentes, por isso tem de usar a língua para moer a comida contra o céu da boca, transformando-a numa pasta que pode engolir.
Um equidna não é bom em correr. Tem pernas curtas que, na parte traseira, apontam para trás para ajudar a cavar. Uma garra extra longa em um dedo do pé permite que eles limpem entre suas espinhas. Se um equidna encontra um predador ou inimigo, ele não vai fugir ou lutar. Em vez disso, ele se enrola em uma bola, com espinhos pontiagudos apontando para fora, às vezes se prendendo em um espaço sob uma rocha ou enterrando-se no solo para escapar de predadores como cães e águias.
O equidna não é o único monotremado do mundo. Você conhece o outro?
