Você sonha com a boa vida? Para alguns poucos sortudos, o tesouro pode estar escondido sob seus pés. Nos Estados Unidos, há dezenas de locais públicos de mineração e escavação repletos de tudo, de diamantes e esmeraldas a jade e sunstone. O segredo é saber onde afundar sua pá.
Muitas vezes chamado de "rockhounding", a busca por gemas e minerais tem sido popular por décadas. Um dos primeiros relatos de mineração no que é hoje os Estados Unidos vem do Pueblo, uma tribo do sudoeste que começou a mineração para turquesa há cerca de 2.600 anos. Assim que os primeiros colonos anglo-saxões espalharam a notícia sobre a riqueza dos tesouros enterrados sob a terra, os imigrantes se reuniram nas colônias para reivindicar seus direitos.
A busca por tesouros enterrados está tão entrelaçada na história dos EUA que até hoje todos os estados do sindicato têm uma jóia ou mineral do estado - ou ambos. (De modo geral, os minerais são objetos inorgânicos que contêm uma composição química específica e estrutura molecular. As pedras preciosas são minerais preciosos ou semipreciosos que podem ser cortados e polidos em pedras coloridas. O ouro não é nem uma pedra nem um mineral - é um elemento químico).
Hoje, quase todos os estados têm pelo menos um site de minas ou escavações com base em taxas que é aberto ao público com uma política de "localizadores, detentores" que permite aos visitantes embolsar suas descobertas. (Alguns lugares até cortam, polem e colocam minerais em jóias por uma taxa.) Na Carolina do Norte, por exemplo, 50.000 caçadores de tesouros tentam a sorte na Emerald Hollow Mine todos os anos. É o único local no país onde o público pode procurar esmeraldas e a North Carolina Hiddenite, uma gema verde-limão (do mineral spodumene) descoberta na área em 1879. O espécime raro pode ser difícil, mas é tudo sobre a emoção da caça.
“O Hiddenite é pequeno e pode ser difícil de encontrar”, conta Jason Miller, co-proprietário da Emerald Hollow Mine, ao Smithsonian.com. "Muitas vezes as pessoas confundem com o vidro de garrafa verde, porque um pedaço de vidro parece muito semelhante." A Carolina do Norte não é o único estado que pode chamar dibs em uma única jóia ou mineral.
A maioria dos caçadores de pedras preciosas visita sites como Emerald Hollow Mine por diversão, mas para outros, como Karla Proud, é uma profissão. Orgulhoso tem caçado pedras preciosas desde que seu avô, um mineiro durante a Grande Depressão, a levou em uma expedição de escavação na década de 1950. Ela é especialista em encontrar o Oregon Sunstone, a gema do estado (da labradorite mineral), caracterizada por seu tom vermelho-alaranjado e brilhante, formado como resultado do fluxo de lava proveniente de erupções vulcânicas ocorridas há milhões de anos.
Orgulhosamente vende as gemas lapidadas e lapidadas como jóias, mas às vezes seu trabalho a leva além de seu estado de origem. Uma de suas maiores viagens foi em 1972, quando descobriu quantidades enormes de turmalina em uma mina que ela e seu ex-marido arrendaram em Pala, Califórnia, a 97 quilômetros ao norte de San Diego. Uma de suas descobertas, chamada de turmalina "Candelabra" (do mineral elbaite), está agora em exibição no Museu Nacional de História Natural, em Washington, DC Outra, também turmalina, acabou com um selo postal de dez centavos em 1974 .
"Um dos capatazes me ligou no telefone tarde da noite e sua voz tremia", diz orgulhoso à Smithsonian.com. “No começo, pensei que alguém tivesse se machucado, mas ele estava tão empolgado. [Meu ex-marido e eu] pegamos uma caixa de cerveja - você não tinha garrafas de água de plástico naquela época - e fomos para a caverna. Estava tão escuro por dentro que estávamos derramando cerveja nos espécimes para ver quais eram suas colorações. ”
Embora a Orgulhosa não tenha conseguido um preço similar em pouco tempo, ela ainda é uma ávida colecionadora e é bem conhecida dentro da grande comunidade de gemas e minerais. Ela se junta pros e amadores tanto a maioria dos invernos no Tucson Gem & Mineral Show no Arizona. O maior show do gênero no mundo, o evento anual apresenta painéis de discussões, palestras, cabines e pedras preciosas em abundância.
Apesar de muitos participantes irem para a joalheria, Gloria Quigg, publicidade e show chair do TGMS, diz ao Smithsonian.com que parte do sorteio é a chance de se misturar com outros colecionadores que vêem o show como uma chance de mostrar seus achados. Nem todas as jóias em exibição parecem impressionantes, mas não descontam rochas e pedras aparentemente simples. Quigg diz que, muitas vezes, os caçadores de rochas escolhem manter suas descobertas intactas em vez de cortá-las e polir. De qualquer forma, o show oferece muitas chances de ver os espécimes sem se sujar.
Jeffrey Post, que é curador da Coleção Nacional de Gema e Minerais do Smithsonian Institution, esteve no show de Tucson em fevereiro passado, onde ele esfregou ombros com rockhounds amadores e profissionais e conseguiu algumas pedras raras. Entre seus achados, havia um cacho de cristais turmalinas do Brasil chamado "a coroa do mirtilo": uma gema cravejada de cristais delicados de nove polegadas que se projetam para longe de sua base em todas as direções. Ele também comprou uma jóia doméstica - uma esmeralda da Carolina do Norte que ele diz ao Smithsonian.com - "era diferente de tudo que já vimos".
Post, que coleciona e procura por gemas desde criança, diz que há uma tendência crescente de tratar e apresentar pedras preciosas como arte. Esse crescente aumento significa também o aumento dos preços. Mas ele diz que as pessoas podem desfrutar de caça às joias não importando o orçamento. No ano passado, ele passou um tempo em Rock Creek, Montana, em uma mina de safira que também está aberta ao público. Trouxe um grupo de doadores e amigos, os quais logo ficaram encantados com a simples tarefa de vasculhar uma pilha de pedras em busca de tesouros escondidos. "Existe uma sensação legítima de poder encontrar algo que possa ser valioso", diz ele. "Eu não consegui arrastá-los para longe."
Intrigado com a idéia de encontrar um pouco de brilho à vista? Aqui estão cinco sites de escavação pública que vale a pena arregaçar as mangas para:
Emerald Hollow Mine (Hiddenite, Carolina do Norte)
A Emerald Hollow Mine, em Hiddenite, Carolina do Norte, oferece várias oportunidades de caça a joias para os visitantes: cavar, abrir e fechar. (Cortesia de Emerald Hollow Mine) Escondida no sopé das Montanhas Brushy no oeste da Carolina do Norte, a Emerald Hollow Mine é a única mina de esmeralda nos Estados Unidos que está aberta ao público. É também o único local no país onde a North Carolina Hiddenite, uma pedra rara descoberta pelo geólogo William Earl Hidden, em 1879, pode ser encontrada. A pedra é conhecida por seu alto teor de cromo, que lhe dá uma tonalidade verde-limão e se forma nas veias hidrotermais das rochas. Os visitantes da mina estão equipados com uma pá, uma picareta e um balde e podem caçar esmeraldas, oculto, quartzo e outras 60 gemas e minerais em sua escavação de sete acres. Há também um lapidário de serviço completo no local que pode transformar pedras brutas em lembranças brilhantes.
Cratera do Parque Estadual de Diamantes ( Murfreesboro, Arkansas)
Um homem enche cubetas com a sujeira ao caçar diamantes no parque estadual dos diabos da cratera em Murfreesboro, Arkansas. (Jessica Rinaldi / Reuters / Corbis) Uma visita à maioria dos parques estaduais inclui uma caminhada ou um pouco de pesca com mosca. Mas o Parque Estadual Crater of Diamonds traz algo diferente para a mesa: algumas coisas sérias. Localizado a cerca de 115 milhas a sudoeste de Little Rock no local de uma cratera vulcânica, o parque é um viveiro de diamantes enterrados cristalizados de carbono, que se formou no planeta há bilhões de anos e foram empurrados para a superfície pela explosão da cratera. Em junho de 2015, um visitante sortudo descobriu um diamante de 8, 52 quilates - o quinto maior espécime encontrado no parque desde sua inauguração em 1972 - e o site atualiza regularmente sua lista de registros. Graças ao brilhante brilho do mineral, a melhor ferramenta de um caçador de diamantes em potencial costuma ser seus próprios olhos, e não é raro encontrar diamantes brilhando no solo.
Trilha de Jade Cove (Big Sur, Califórnia)
Jade Cove, em Big Sur, Califórnia, é um destino popular para os caçadores de jade. (Tim Fitzharris / Minden Pictures / Corbis) Não deixe que as deslumbrantes vistas do oceano que cercam esta trilha central da Califórnia distraí-lo de algo tão espetacular: o chão. O Jade Cove Trail, de uma milha e meia, é um local popular para caçadores de jade em busca da pedra preciosa de tons esverdeados, que se forma devido à subducção ou quando placas oceânicas e continentais colidem. Como a trilha faz parte do Santuário Marinho Nacional da Baía de Monterey, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica divulgou diretrizes rígidas para a caça de jade, mas, enquanto os exemplares estiverem à vista, os cães de caça são bem-vindos para embolsá-los. A região também abriga o festival anual Big Sur Jade. Este ano, devido ao incêndio florestal de Soberanes, o evento foi remarcado para a primavera.
Mina de Morefield (Condado de Amelia, Virgínia)
Morefield Mine fica a 300 metros abaixo de Amelia, na Virgínia, e é conhecida por sua Amazonita. (Fotografia de Klaus - Flickr / Creative Commons) Durante a Segunda Guerra Mundial, a Mina Morefield, localizada nos arredores de Richmond, Virgínia, foi usada por fornecedores militares em busca de minerais estratégicos como mica, berilo e tântalo para uso em tanques e artilharia. Hoje, é de propriedade privada e é um local popular para caçar amazonita, uma joia esverdeada com o nome do rio Amazonas e outras 80 gemas e minerais. Localizada a 300 pés abaixo do solo e alongando 2.000 pés de comprimento, a mina está sempre crescendo e mudando. A área se formou há mais de 250 milhões de anos, quando o magma foi empurrado do centro da Terra para a superfície e resfriado, deixando para trás enormes depósitos de minerais. Os proprietários de minas usam periodicamente explosivos para explodir a caverna e abrir novas áreas para os visitantes explorarem. Equipado com baldes de cinco galões (martelos e picaretas não são permitidos), os escavadores podem levar para casa o que puderem caber em um único balde.
Montanha Graves (Lincolnton, Geórgia)
Graves Mountain, em Lincolnton, na Geórgia, é um viveiro de inúmeras pedras preciosas e minerais, incluindo a turgite, conhecida por sua coloração iridescente. (James St. John - Flickr / Creative Commons) Várias vezes por ano, os cuidadores da Montanha de Graves, localizada a cerca de 200 quilômetros a leste de Atlanta, convidam os visitantes a escavar um tesouro enterrado neste local, que se formou há milhões de anos, quando rochas sedimentares se metamorfosearam. Houve um tempo em que a Tiffany & Co. extraiu o local do rutile, um mineral cristalino usado para polir sua coleção de diamantes. Grandes vestígios do mineral ainda podem ser encontrados lá hoje. A próxima escavação da montanha e a troca de rock serão realizadas de 7 de outubro a 9 de outubro - os participantes podem trazer suas próprias pás e ferramentas manuais para procurar por quartzo, hematita iridescente, lazulite azulada e outros espécimes.
