O bisonte icônico das planícies americanas não é a única grande besta de casco que os humanos caçaram até quase extinção. Os bisontes europeus selvagens, também chamados de sábios, estão retornando às terras que dominaram no Pleistoceno, graças aos esforços de conservação, informa Jeremy Hance, da Mongabay.
Os caçadores furtivos mataram o último bisonte selvagem europeu ( Bison bonasus ) em 1927, deixando apenas um punhado de animais em zoológicos. Hoje, no entanto, mais de 5.000 bisontes vivem na Europa, incluindo 2.300 animais de vida livre, relata Hance. Historicamente, os animais variavam da França até a Rússia, da Escandinávia até talvez até o sul da Itália.
A caça e o desmatamento de terras para fazendas reduziram os números do poderoso bisão europeu. A única maneira que sobreviveu foi através de rebanhos cativos. Doze animais da Floresta Białowieża, na Polônia, e um dos Causcus, acabaram sendo os animais de que descendem estes modernos bisões europeus. Depois de décadas de trabalho e reintroduções, há mais de treze deles. Hance escreve:
Hoje, bisontes europeus de livre acesso são encontrados em nove países, tanto a oeste da Alemanha quanto a Rússia. A maior população permanece em Białowieża, que se estende ao Parque Nacional Belovezhskaya Pushcha na Bielorrússia.
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O país mais recente a receber de volta o bisonte foi a Romênia, onde a espécie desapareceu em 1862. Em 2012, conservacionistas lançaram cinco animais no Parque Natural Vanatori Neamt. Desde então, os conservacionistas liberaram mais 22 no país do Leste Europeu e estão criando.
A União Internacional para a Conservação da Natureza recentemente transferiu o wisent de ameaçado para vulnerável, mas o animal ainda enfrenta ameaças. O wisent é ainda mais raro que o rinoceronte negro, escreve Hance:
O diretor da Rewilding Europe [Wouter] Helmer salientou que, apesar de quase cem anos de trabalho de conservação, ainda existem apenas algumas grandes populações na natureza. Ele acrescentou que o principal desafio "é obter populações auto-sustentáveis suficientes ... em diferentes áreas, diferentes habitats, também para espalhar riscos se uma doença ou outra catástrofe aparecer".
Porque a população de bisontes agora é baseada em apenas um punhado de indivíduos, as doenças passaram do gado e a falta de diversidade genética são as maiores preocupações. Mas se o seu habitat permanecer conservado, o bisonte pode passar. Assim como os turistas se dirigem ao Yellowstone e a outros parques nacionais para ver o restante dos bisões americanos, também podem ungular apreciadores na Europa. Além disso, os americanos também podem desfrutar de outras subespécies de bisontes - o bisão de madeira - quando ele retorna a áreas históricas no Alasca e no Canadá.
