São dez minutos depois das sete da noite de uma sexta-feira em Eugene, e estou espremida em uma cadeira dobrável em uma sala de aula cheia do porão da Universidade de Oregon, olhando para uma mesa coberta de cogumelos. As pessoas ainda estão empurrando para dentro da sala, enchendo as cadeiras e se acomodando no chão com as pernas cruzadas. O ar é denso com o cheiro de fungos. Por toda parte, ouço trechos de conversa enquanto velhos amigos e novos conhecidos trocam conhecimento e conselhos: “Esqueça mais as caminhadas”, disse uma mulher de cabelos brancos usando um casaco de lã e botas ao aluno de pós-graduação sentado perto dela. "Você sempre estará olhando para baixo!"
Todos nós nos reunimos para ouvir Ed Fredette, um autoproclamado entusiasta dos fungos, que fala sobre encontrar e identificar cogumelos silvestres. Fredette nos leva através do básico do que ele chama de “caça aos cogumelos”, repetindo o seu mantra testado e verdadeiro: “Quando em dúvida, jogue fora!” Mesmo que apenas algumas espécies de cogumelos venenosos tenham sido identificadas no leste do Oregon, as pessoas aqui ainda estão preocupadas em ficar doentes com fungos selvagens. Quando finalmente termina de responder às perguntas, quase três horas se passaram - essa multidão está muito, muito interessada em cogumelos e por um bom motivo.
Um casamento de defesa de alimentos locais e consciência de recessão, forrageamento de cogumelos é especialmente quente no Oregon chuvoso, onde os 'shroomers locais escolheram literalmente toneladas de cogumelos no ano passado, alguns ganhando centenas de dólares para a colheita de um dia. (Pickers também caçam fungos na parte superior de Michigan, Canadá e Nova Inglaterra.) De chefs locovore a freegans DIY, milhares de pessoas vasculham as florestas públicas e Montanhas Cascade para vender cogumelos nos mercados de agricultores e na Craigslist, ou simplesmente para seus próprios identificação ou cozimento. Panfletos publicitários cestas de matsutake ou chanterelles enchem os quadros de avisos da comunidade em mantimentos orgânicos em todo o estado.
Existem mais de 5.000 tipos de fungos que crescem no noroeste do Pacífico, onde as fortes chuvas sazonais se combinam com florestas de coníferas que se estendem das montanhas até o litoral, criando o hábito ideal para algumas das espécies comestíveis mais populares de cogumelos. Morels e os cobiçados matsutakes aparecem na primavera, e no final do verão e outono, as florestas estão cheias de chanterelles dourados, galinha da floresta e boletos. O inverno traz ouriços e para aqueles que sabem como encontrá-los, valiosas colheitas de trufas.
Fredette é apenas uma das muitas pesquisas de fungos, e ele exemplifica a ética de base que caracteriza o passatempo. "Não me chame de especialista", ele adverte. “Não sou micetologista, mas faço isso há muito tempo e ainda estou vivo e saudável”.
Dustin Olsen, o dono de 31 anos do The Mushroomery, no Líbano, Oregon, construiu sua fazenda de cogumelos quando decidiu transformar seu hobby em um negócio de tempo integral. Agora ele passa dois dias por semana em sua fazenda cultivando espécimes, dois dias forrageando e dois dias vendendo sua colheita nos mercados de agricultores em todo o estado, bem como em restaurantes, mercearias e clientes da agricultura apoiada pela comunidade (CSA). Olsen estima que ele ganhe cerca de US $ 25.000 a US $ 30.000 por ano, simplesmente a partir dos cogumelos selvagens que ele recolhe nas montanhas.
"Estamos no lugar certo na hora certa", diz Olsen. “Há apenas cinco anos, havia pessoas que achavam que eu era louco e agora as pessoas estão começando a se interessar pelo enorme valor dos cogumelos. Eles têm vitamina D e quantidades surpreendentes de proteína e usos medicinais que não foram realmente estudados até recentemente. Mais e mais fazendas de cogumelos estão surgindo, e as pessoas estão percebendo que os cogumelos têm tantos sabores; há cogumelos que têm gosto de xarope de bordo e aqueles que têm gosto de lagosta. ”
"Se você não está animado por encontrar cogumelos, então você deve tomar o seu pulso", diz Fred Shipley, presidente da Oregon Mycological Society, que educa as pessoas sobre os cogumelos, realizando conversas mensais e patrocinando incursões. A organização tem cerca de 900 membros, mas ninguém confunda caçadores de cogumelos como um bando homogêneo de gourmets ambientais, Shipley é rápido em apontar a diversidade dentro da maior cena de cogumelos do Oregon, desde pesquisadores acadêmicos da Universidade Estadual de Oregon até os asiáticos e latinos. quem segue a estação de cogumelos até a costa do Pacífico.
“Há uma classe de pessoas que só querem saber onde podem obter os alimentos, enquanto outras estão mais interessadas em identificação ou toxicologia”, segundo Shipley, enquanto a sustentabilidade e o localismo parecem ser os impulsionadores entre as populações mais jovens ou mais urbanas. Mas também há forrageiras rurais para quem os cogumelos são uma fonte de alimento fundamental e uma comunidade eslava que segue uma tradição cultural, além daquelas com o que Shipley chama de "idéias românticas sobre estar do lado de fora".
Existem mais de 5.000 tipos de fungos que crescem no noroeste do Pacífico. O cogumelo matsutake está entre os mais cobiçados pelos catadores de cogumelos. (Dan Lamont / Corbis) 
Um casamento de defesa de alimentos locais e consciência de recessão, forrageamento de cogumelos é especialmente quente no Oregon chuvoso. (Gary Braasch / Corbis) 
Shroomsers locais em Oregon literalmente pegaram toneladas de cogumelos no ano passado, alguns ganhando centenas de dólares para a colheita de um dia. (Robin Loznak / ZUMA Press / Corbis) 
De chefs locovore a freegans DIY, milhares de pessoas vasculham as florestas públicas e as Montanhas Cascade, onde os cogumelos podem ser vendidos nos mercados de agricultores. (Vespasiano / Alamy) 
A forte chuva sazonal combinada com florestas de coníferas que se estendem das montanhas até o litoral criam o hábito ideal para algumas das espécies comestíveis mais populares de cogumelos. (Garry DeLong / Alamy) O ethos fazenda-a-mesa tipificado pela cena de restaurantes de Portland está florescendo em todo o estado. É particularmente forte no Vale do Willamette, o coração do país dos cogumelos, onde a comida e a cultura do vinho cresceram substancialmente nas últimas décadas, e os chefs enfatizam cada vez mais os ingredientes encontrados à sua porta.
Christopher Czarnecki é chef executivo do Joel Palmer House, um restaurante de Dayton, Oregon, especializado em cogumelos silvestres. Czarnecki, 32, diz que quase todos os cogumelos usados em suas cozinhas são reunidos por seu pai, um cozinheiro aposentado, ou por outros membros da família e amigos. Espalhar o evangelho dos cogumelos leva a maior parte de sua culinária. "A maioria dos chefs não dá ênfase suficiente ao sabor único de todos os tipos de cogumelos silvestres", ele reclama. "Muitas vezes, eles são usados como notas laterais."
Stephanie Pearl Kimmel, proprietária e chef fundadora do Marché, em Eugene, concorda. "Tem sido uma temporada fabulosa de chanterelle aqui, por exemplo, que tem sido motivo de comemoração tanto na cozinha quanto na sala de jantar", diz ela. “Nossos chefs podem comprar de um grande número de forrageiras, nossos servidores aprendem sobre as conexões entre estação, clima, ecossistema - e então compartilhamos essas conexões com os clientes. As relações entre o que está no prato, as pessoas que o colocam lá e a paisagem que o torna possível são todas mais fortes como resultado. ”
Uma refeição recente no Marché levou para casa as palavras de Kimmel, enquanto eu saboreava uma terrina feita de carne de porco criada localmente e guarnecida com trufas brancas do Oregon que se aninhavam embaixo de um pinheiro Douglas dias antes.
Marché passa por cerca de 40 quilos de cogumelos silvestres por semana, e o Joel Palmer House serve ainda mais. Mas para os catadores recreativos, não é tão simples quanto vagar pela floresta e pegar cogumelos no alqueire. A maior parte da colheita de cogumelos no Oregon ocorre em terras públicas, supervisionadas pelo Serviço Florestal dos EUA ou pelo Bureau of Land Management, e com isso vem um complicado e muitas vezes contraditório emaranhado de regulamentos, permissões e limitações. Em algumas florestas, tanto os catadores comerciais quanto os recreativos são obrigados a comprar uma licença, enquanto outras exigem que os catadores cortem seus cogumelos pela metade antes de deixar a floresta para evitar a venda. Restrições variadas são colocadas no volume de cogumelos permitido, ou o número de dias por ano que uma pessoa pode forragear.
Muitos dos regulamentos no Noroeste do Pacífico são "simplesmente ridículos", diz Leon Shernoff, editor do Mushroom: The Journal . "É certamente uma preocupação legítima que você não quer que as pessoas entrem e tirem 50 toneladas de forragem de terras públicas, mas ao mesmo tempo eu acho que elas foram muito além do limite regulando as pessoas não-comerciais".
Os fungos podem ser um grande negócio no Oregon, mas o forrageamento também é uma atividade competitiva e individual. Os melhores pontos são segredos cuidadosamente guardados; Em outubro passado, um catador experiente foi encontrado morto por hipotermia e exposição depois de perder seu caminho enquanto se alimentava sozinho na Floresta Nacional de Willamette. "Mushroomers são uma categoria inerente de indivíduos desaparecidos porque eles não levam muito equipamento de sobrevivência e eles têm a cabeça baixa o tempo todo, então eles tendem a ficar desorientados lá fora", disse John Miller, o coordenador de busca e resgate do Gabinete do xerife do condado de Lane. "Eu tive vários catadores perdidos mais de uma vez." Miller diz que a grande maioria das pessoas desaparecidas é encontrada, mas não é incomum ver uma ou duas mortes a cada ano. Dados estaduais mostram que as missões de busca e resgate de catadores de cogumelos perdidos aumentaram significativamente no ano passado, de 18 missões em 2009 para pelo menos 30 missões em 2010.
Estava chovendo continuamente no sábado de manhã que meu marido e eu partimos em nossa própria tentativa de perseguir cogumelos, dirigindo ao longo da cordilheira costeira até um lugar que amigos haviam recomendado na Floresta Nacional de Suislaw. Sem arriscar, fomos preparados com jaquetas quentes, botas, fósforos impermeáveis e GPS. Estacionamos em um terreno ventoso perto da praia, pulamos uma barreira na estrada, atravessamos um riacho inchado e passamos pelo mastro por um declive íngreme até algumas árvores. Sob as altas coníferas, a vegetação rasteira afinou-se, de modo que me vi pisando em ricos margas e entre os galhos cobertos de líquen, em vez dos arbustos e arbustos que se aglomeravam mais perto da costa.
Nós não estávamos muito esperançosos - foi apenas nossa primeira forragem, e no final da temporada. Mas uma vez que nossos olhos se ajustaram à luz fraca da floresta, começamos a ver cogumelos por toda parte, sob nossos pés, sob as raízes retorcidas das árvores, subindo uma encosta, meio escondida pelas folhas. De repente, entendi o que a mulher da palestra quisera dizer, olhando para baixo. Meus olhos estavam colados ao chão, constantemente procurando, e eu tinha que me lembrar de olhar para me orientar, ou para admirar o balanço das árvores que se elevavam sobre nossas cabeças. Dada a nossa inexperiência, decidimos limitar qualquer colheita real a duas espécies facilmente identificáveis, chanterelles e ouriços de inverno, mas isso não nos impediu de exclamar sobre a diversidade de fungos que desabrochavam em volta de nossas botas. Desenterramos cogumelos delicados e tingidos de violeta, pequenos e escorregadios de orvalho; caules mais pesados, com cheiro de sabão, com tampas espessas e grossas; e um fungo laranja torcido que eu imaginei ser uma lagosta tardia, depois de consultar nosso guia de identificação de bolso.
Apesar do fato de a rodovia estar a menos de um quilômetro de distância, nos sentimos totalmente sozinhos, e percebi rapidamente como seria fácil se perder, especialmente se procurássemos em uma área mais isolada. Cogumelo forrageamento é tudo sobre dar o passo extra, subindo sobre o tronco caído, pressionando um pouco mais, espreitando em mais uma cavidade, apenas no caso de você estar perdendo um tesouro. Não é de admirar que as pessoas se desviem sem perceber. Era óbvio que outros caçadores haviam estado aqui antes de nós, recebendo alguns dos trechos mais pisoteados da terra, e o ocasional grupo de hastes esfaqueadas que nos confrontavam. Depois de algumas horas, nos encontramos à beira de um penhasco baixo, com vista para o Oceano Pacífico. O sol estava começando a se pôr, e quando nos viramos para evitar o crepúsculo que caía rápido, vislumbramos um lampejo de amarelo debaixo de uma árvore úmida - nossos primeiros chanterelles.
