A Catedral de Canterbury, que remonta a 597, já foi o lar de milhares de livros. Mas com a Reforma Protestante do século 16, a comunidade monástica da catedral inglesa foi dissolvida, o local foi destruído e a maioria de seus manuscritos foram perdidos. Com o tempo, a catedral trabalhou para reconstruir sua coleção substancial. Agora, relata Yasemin Saplakoglu para a Live Science, um dos raros volumes que sobreviveram à dissolução do mosteiro voltou para casa.
Com o apoio financeiro de organizações como o National Heritage Memorial Fund, a catedral conseguiu comprar uma Bíblia de bolso do século XIII por £ 100.000 (cerca de US $ 129.000) em um leilão em julho. O livro se junta a cerca de 30 volumes da coleção original do mosteiro que a catedral conseguiu recuperar.
Conhecida como a “Bíblia de Lyghfield”, em homenagem ao monge que a possuiu, o manuscrito foi escrito em uma bela escrita latina e inclui belas iluminações ou decorações. Suas 690 folhas foram feitas de pergaminho fino que é “quase tecido em qualidade”, de acordo com um comunicado da Catedral de Cantuária. Especialistas suspeitam que o volume foi criado em Paris, que já foi um importante centro para esse tipo de trabalho. Como a Bíblia é relativamente pequena, parece provável que tenha sido planejada para uso durante a viagem.
A bíblia foi perdida em algum momento depois de 1540, quando o mosteiro de Canterbury foi dissolvido por ordem de Henrique VIII. Foi o auge da reforma religiosa que o rei afastou seu país da Igreja Católica e se instalou como chefe da Igreja da Inglaterra. A partir de 1539, Henrique VIII assumiu 800 monastérios, mosteiros, conventos e conventos em um movimento abrangente conhecido como Dissolução dos Monastérios. As motivações do rei provavelmente eram duas: dissolver as ordens religiosas que supostamente eram leais ao papa em Roma e reivindicar a riqueza significativa que havia sido acumulada por algumas instituições monásticas.
Depois que a catedral de Canterbury foi ordenada a fechar, sua vasta coleção de livros foi espalhada, destruída ou desmontada por suas amarrações e elaboradas iluminações. É possível, de acordo com Maev Kennedy, do Guardian, que a Bíblia de Lyghfield tenha passado despercebida por causa de seu pequeno tamanho. Cressida Williams, diretora dos arquivos e da biblioteca da instituição, disse ao Smithsonian.com que "não está claro o que aconteceu com a Bíblia depois da Reforma e, de fato, quanto tempo ela permaneceu na posse de Lyghfield".
Uma inscrição na prancheta, que parece datar do século 16, leva o nome de "William Cocks, funcionário", mas como esse era um nome comum, os especialistas não conseguiram comparar a inscrição a uma pessoa específica. O próximo proprietário conhecido da Bíblia foi um homem chamado Thomas Rawlinson. Desde que o texto saiu de sua coleção em 1734, foi passado entre vários colecionadores, o último dos quais foi a Coleção Schøyen, com sede em Londres e Oslo.
A catedral planeja exibir a Bíblia de Lyghfield em uma nova área de exposição que está sendo desenvolvida como parte de um programa para restaurar e melhorar o edifício histórico. Em um comunicado à imprensa, Williams chama a Bíblia de "texto cristão central" e disse que "terá um papel fundamental em contar aos visitantes a história [da Catedral de Canterbury]".
