Em 1600, a entomologia era um campo nascente, em grande parte limitado ao estudo de insetos úteis como abelhas e bichos-da-seda. O desdém supersticioso chegou a encobrir alguns insetos que hoje raramente evocam desgosto: borboletas, segundo a crença popular, podem ser bruxas disfarçadas, com manteiga e creme de leite, daí o nome “buttervogel” em alemão e “borboleta” em inglês, escreve Allison Meier. para Hyperallergic .
Assim, quando Maria Sibylla Merian publicou suas lagartas de 1679 , suas maravilhosas transformações e nutrição peculiar das flores, a escolha do assunto do livro ricamente ilustrado foi notável, assim como o gênero de Merian no campo da ciência dominado pelos homens.
A história de Merian é narrada no livro recém-publicado A Butterfly Journey: Maria Sibylla Merian, Artista e Cientista de Boris Friedewald. Friedewald descreve como Merian cresceu de uma garota "curiosa sobre o mundo natural, a um dos primeiros pesquisadores a examinar borboletas com tantos detalhes", escreve Meier. Suas ilustrações eram únicas na época porque descreviam o ciclo de vida da borboleta, do ovo à lagarta, passando pela crisálida até o adulto, na mesma página.
Merian veio de uma família de editores e artistas e cresceu em Frankfurt, na Alemanha, de acordo com o site do J. Paul Getty Museum. Aos 13 anos, ela já havia observado a metamorfose de um bicho-da-seda, "uma descoberta que antecedeu os relatos publicados em quase dez anos". E ela publicou três volumes de ilustrações de flores no momento em que ela tinha trinta e poucos anos. Na época, muitos ainda acreditavam que a geração espontânea era o meio de reprodução da borboleta, mas Merian ajudou a dissipar essa noção. O site observa que ela também incluiu as fontes de alimento das lagartas em suas ilustrações, trazendo uma "abordagem mais ecológica" ao seu trabalho.
Mais tarde, ela publicou um livro sobre os insetos do Metamorfose Insectorum Surinamensium, que a tornou bem conhecida, embora tenha morrido como indigente depois de um derrame que dificultou seu trabalho. Quando um Google Doodle a homenageou no 366º aniversário de seu nascimento, em 2 de abril de 2013, o pseudônimo do GrrlScientist escreveu no The Guardian, "ela certamente não é tão conhecida como ela merece ser - mesmo entre entomologistas profissionais".
Talvez o livro de Friedewald e outros possam permitir que mais pessoas conheçam o trabalho inovador de Merian.
