Ele foi o primeiro jogador de beisebol a atingir 60 home runs em uma única temporada e, mais tarde, seu registro de mais de 700 homers de carreira fez Babe Ruth parecer quase sobre-humano.
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Na verdade, os pesquisadores da Universidade de Columbia ficaram tão fascinados com sua habilidade em estabelecer registros que conduziram um estudo de eficiência sobre o Sultão de Swat e descobriram que ele era realmente mais produtivo e poderoso do que a pessoa comum - trabalhando com eficiência de 90% média de 60%.
Até o final de sua carreira, ele realizou 56 registros e foi um dos primeiros cinco jogadores introduzidos no Baseball Hall of Fame.
Neste verão, uma nova exposição na National Portrait Gallery narra a vida profissional e pessoal de Ruth como parte da série “One Life” do museu, que mergulhou na vida de luminares como Martin Luther King Jr., Sandra Day O'Connor, Elvis Presley, Walt Whitman, Dolores Huerta, Ronald Reagan e Katharine Hepburn.
"Ele podia ser barulhento, arrogante e arrogante, mas os antigos jogadores com quem conversei sempre sorriam quando se lembravam de Ruth e falavam com carinho dele", escreveu o biógrafo de Ruth, Robert W. Creamer, da revista Smithsonian, em 1994. opinião adversa, perguntei a um veterano: "Por que algumas pessoas não gostam de Ruth?" "Não gosta dele?" ele disse. "As pessoas ficaram com raiva dele, mas nunca ouvi falar de ninguém que não gostasse de Babe Ruth."
A destreza atlética sem precedentes de Ruth o empurrou para a consciência do público de uma maneira nunca vista antes. Ele foi um dos primeiros a ser famoso o suficiente para exigir um agente de publicidade para lidar com seus assuntos. O agente, Christy Walsh, foi responsável por organizar os estudos de eficiência na Columbia que acabaram sendo publicados na revista Popular Science em 1921.
Walsh também estava envolvido em alavancar a fama do Babe para a fortuna. Em um dos primeiros contratos desse tipo, Walsh garantiu a permissão de Ruth para colocar seu nome em uma coluna de esportes escrita em fantasma. Mais tarde, ele ainda modificou o nome e a imagem de Ruth em alguns dos primeiros produtos de marketing endossados por celebridades. Uma caixa de “Babe Ruth Underwear” e uma embalagem do chocolate “Ruth's Home Run” estão em exibição na exposição.
Enquanto as realizações atléticas do Babe eram conhecidas em todo o mundo, sua vida fora do estádio permaneceu não declarada. Ao contrário da cobertura onipresente dos tablóides das celebridades de hoje, a vida pessoal de Babe era apenas isso - pessoal. Naquela época, os repórteres encontraram Ruth, que liderou uma vida digna de tablóide trabalhada com assuntos e um filho ilegítimo, no campo de beisebol e deixou-o sair em paz.
“Ele não duraria neste dia e idade”, diz o historiador e curador da exposição James G. Barber, observando a obsessão da mídia atual com celebridades e suas vidas pessoais.
Embora pouco se saiba sobre a vida de Ruth fora do estádio, além de sua propensão a mulheres bonitas, Barber pretendia pintar uma imagem quase completa de Ruth - uma como homem de família, filantropo e, é claro, invejável jogador de beisebol.
“Meu grande interesse com Babe Ruth é sua vida pessoal. Isso é algo difícil de capturar, é difícil de recriar ”, diz Barber. Mas as impressões, fotografias, memorabilia e materiais publicitários do programa oferecem uma narrativa convincente.
Uma fotografia de Ruth com sua esposa e filha mostra o lado mais suave de Ruth, embora mais tarde tenha sido revelado que a criança na foto era a de uma das amantes de Ruth.
Em outra fotografia de 1926, Babe Ruth posa com um grupo de crianças em um orfanato chamado St. Ann's Home. Uma criança pequena na foto segura um daqueles invólucros de chocolate “Ruth's Home Run”.
Poucas fotografias de estúdio existem do Babe, mas em uma imagem em tons de sépia de 1920, Ruth usa seu uniforme dos Yankees e posa com um taco de beisebol. Logo abaixo de seu joelho está sua assinatura em um roteiro perfeito, uma habilidade pela qual Ruth se orgulhava muito.
“Sua vida estava uma bagunça, mas sua assinatura era perfeita”, diz Barber.
Além das fotografias de Ruth no campo e dos produtos marcados com a face redonda, a exposição apresenta um taco de beisebol que ele já deu ao prefeito de Chicago.
No final da exposição estão imagens e parafernália do funeral de Ruth, que em 1948 atraiu dezenas de milhares de fãs para a catedral de St. Patrick, em Nova York. Outras fotografias mostram jogadores de beisebol que acabaram quebrando alguns discos de Ruth, como Hank Aaron, Roger Maris e Whitey Ford.
“Ele foi o melhor jogador que já viveu. Ele era melhor que Ty Cobb, melhor que Joe DiMaggio, melhor que Henry Aaron, melhor que Bobby Bonds. Ele era de longe o mais extravagante. Nunca houve mais ninguém como ele ”, escreveu Creamer.
"One Life: Babe Ruth" continua até 21 de maio de 2017 na National Portrait Gallery.
