A escuridão da noite poderia trazer rajadas de neve branca para a superfície do Planeta Vermelho, de acordo com novas simulações do clima de Marte.
Snow foi visto pela primeira vez caindo em Marte em 2008 pelo lander Phoenix. Embora feita de água congelada como a neve da Terra, essa neve marciana se forma e nada cai como estamos acostumados, relata Ashley Yeager para o Science News . Se lentamente se acumulasse nas nuvens e caísse em torrões de gelo como a neve da Terra, teria caído muito devagar na fraca gravidade de Marte para explicar o que a Fênix havia descoberto.
Para decifrar os padrões do clima marciano, pesquisadores do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica passaram quase quatro anos criando um modelo complexo da atmosfera do planeta, especialmente suas nuvens, relata Charles Choi para a Space.com. E a simulação resultante, publicada esta semana na revista Nature Geoscience, ajudou a explicar a neve marciana.
Acontece que a atmosfera marciana se agita violentamente à noite, com temperaturas rapidamente decrescentes, que esfriam a água atmosférica e provocam ventos verticais de aproximadamente 22 milhas por hora, o que pode disparar neve de nuvens finas em direção à superfície do planeta. Estes são ventos que se esperaria ver em uma tempestade, não um banho de neve suave, e eles podem durar horas.
"O clima noturno é muito mais intenso do que o esperado", disse o coautor David Hinson, pesquisador de atmosfera do Instituto SETI, em um comunicado.
Ainda não está claro o quanto, se houver, dessa neve chega à superfície marciana, relata Nadia Drake, da National Geographic, mas os pesquisadores acham que essa neve pode ser uma parte fundamental do ciclo da água marciana.
Outra consideração poderia ser como essas tempestades turbulentas afetam o assentamento humano e a exploração de Marte, relata Andy Coghlan, da New Scientist . Estas podem não ser as violentas tempestades de poeira que quase mataram Matt Damon em The Martian, mas estas tempestades de neve podem danificar equipamentos ou ferir pessoas.
Ainda não está claro se a neve que a Phoenix viu poderia ser um resultado desse fenômeno turbulento, observa Loren Grush para The Verge. As simulações modelaram o clima perto do equador, enquanto a sonda observou a neve perto do pólo norte de Marte. No futuro, os pesquisadores planejam estender seu modelo para observar tempestades de neve globalmente em Marte, relata Choi. Pode ser que os humanos não precisem deixar para trás um país das maravilhas do inverno quando se estabelecerem no Planeta Vermelho.
Uma ilustração mostrando como tempestades de neve poderiam trabalhar em Marte com base em novas simulações (James Tuttle Keane / Nature Geoscience)
