Apesar das inovações que tornam mais fácil para os idosos continuarem morando sozinhos, em vez de se mudarem para instalações especiais, a maioria dos idosos acaba precisando de uma mão com tarefas domésticas e outras atividades cotidianas.
Amigos e parentes muitas vezes não podem fazer todo o trabalho. Evidências crescentes indicam que não é sustentável nem saudável para os idosos ou seus entes queridos. No entanto, a demanda por cuidadores profissionais já supera de longe a oferta, e os especialistas dizem que a escassez de mão-de-obra só piorará.
Então, como nossa sociedade preencherá essa lacuna de cuidado com idosos? Em uma palavra, robôs.
Assim como a automação começou a fazer trabalhos antes vistos como especialmente adequados para humanos, como recuperar mercadorias de armazéns, os robôs ajudarão seus parentes idosos. Como pesquisadora de robótica, acredito que a inteligência artificial tem o potencial não apenas de cuidar de nossos idosos, mas de fazê-lo de uma maneira que aumente sua independência e reduza seu isolamento social.
Robôs pessoais
No filme "Eu, Robô", de 2004, o protagonista que odiava robôs, Del Spooner (interpretado por Will Smith), fica chocado ao descobrir um robô na casa de sua avó, fazendo uma torta. Você pode ter imagens mentais semelhantes: quando muitas pessoas imaginam robôs em casa, elas imaginam trabalhadores domésticos mecanizados realizando tarefas de maneira semelhante à humana.
Na realidade, muitos dos robôs que darão suporte a idosos que “envelheceram” - ficar em casa quando poderiam ser forçados a se mudar para residências assistidas ou casas de repouso - não se parecerão com pessoas.
Em vez disso, eles serão sistemas especializados, como o Roomba, o aspirador robótico da iRobot e o primeiro robô consumidor de sucesso comercial. Dispositivos pequenos e específicos não são apenas mais fáceis de projetar e implantar, eles permitem a adoção incremental à medida que os requisitos evoluem com o tempo.
Idosos, como todo mundo, precisam de coisas diferentes. Muitos precisam de ajuda com a mecânica de comer, tomar banho, se vestir e se levantar - tarefas conhecidas como “atividades da vida diária”. Juntamente com a ajuda diária para cozinhar e gerenciar seus medicamentos, eles podem se beneficiar de uma mão robótica com coisas mais intermitentes como lavar a roupa e ir ao consultório do médico.
Os robôs podem entregar medicamentos aos pacientes. (Laboratório interativo de robótica e idiomas, Universidade de Maryland, Baltimore County, CC BY-SA) Isso pode soar absurdo, mas além de limpar os robôs, você já pode limpar nossos pisos e cortar nossos gramados. Robôs experimentais ajudam a levantar pessoas para dentro e fora de cadeiras e camas, seguem receitas, dobram toalhas e distribuem comprimidos. Logo, carros autônomos (autônomos) transportarão pessoas para compromissos e reuniões.
Os tipos de robôs já disponíveis incluem modelos que impulsionam, proporcionam companhia social semelhante a de um animal de estimação e cumprimentam os clientes. Algumas dessas tecnologias já estão em testes limitados em lares de idosos, e os idosos, é claro, já podem contar com seus próprios Roombas.
Enquanto isso, companheiros de robô podem em breve ajudar a aliviar a solidão e cutucar os idosos esquecidos para que comessem regularmente.
Cientistas e outros inventores estão construindo robôs que farão esses trabalhos e muitos outros.
Pepper, um robô companheiro social, em um ambiente de varejo. (Tokumeigakarinoaoshima) Cuidado 24 horas por dia
Embora algumas tarefas permaneçam fora do alcance dos robôs de hoje, como a inserção de IVs ou aparar as unhas dos pés, os cuidadores mecânicos podem oferecer vantagens claras sobre suas contrapartes humanas.
O mais óbvio é a capacidade de trabalhar contra o relógio. Máquinas, ao contrário das pessoas, estão disponíveis 24/7. Quando usado em casa, eles podem apoiar o envelhecimento no local.
Outra vantagem: confiar na tecnologia para atender às necessidades do dia-a-dia, como limpar o chão, pode melhorar a qualidade do tempo que os idosos passam com a família e os amigos. Delegar tarefas mundanas a robôs também deixa mais tempo para os idosos se socializarem com as pessoas que se importam com eles, e não apenas com eles.
E como usar dispositivos não é o mesmo que pedir ajuda a alguém, confiar em robôs que cuidam de alguém pode levar os idosos a perceberem menos autonomia do que quando dependem de ajudantes humanos.
Interagindo com robôs
Este admirável mundo novo de cuidadores de robô não tomará forma a menos que os tornemos fáceis de usar e intuitivos, e isso significa que os estilos de interação são importantes. No meu laboratório, trabalhamos sobre como os robôs podem interagir com as pessoas conversando com eles. Felizmente, uma pesquisa recente do Pew Research Center mostra que os adultos mais velhos estão adotando cada vez mais a tecnologia, assim como todos os outros.
Agora que estamos começando a ver robôs que podem executar algumas tarefas com competência, pesquisadores como Jenay Beer, professor assistente de ciência da computação e engenharia na Universidade da Carolina do Sul, estão tentando descobrir com quais atividades os idosos precisam de mais ajuda e o que tipos de robôs que eles podem estar mais dispostos a usar no curto prazo.
Para esse fim, os pesquisadores estão fazendo perguntas como:
- Os robôs precisam entender e transmitir emoção para serem aceitos?
- Como os robôs podem fornecer suporte social?
- É melhor quando as máquinas simulam contato visual conosco?
- Ajuda se eles podem conversar?
Mas o fato é que não precisamos de todas as respostas antes que os robôs comecem a ajudar os idosos a envelhecer.
Olhando para frente
Afinal, não há tempo a perder.
O Census Bureau estimou que 15% dos americanos - quase um em cada seis - tinham 65 anos ou mais em 2016, acima dos 12% em 2000. Os demógrafos antecipam que em 2060 quase um em cada quatro estará nessa faixa etária. Isso significa que haverá mais 48 milhões de pessoas idosas nos EUA do que há agora.
Acredito que os robôs realizarão muitas tarefas de idosos em uma década. Algumas atividades ainda exigirão cuidadores humanos, e há pessoas para quem a assistência robótica nunca será a resposta. Mas você pode apostar que os robôs ajudarão os idosos a envelhecer, mesmo que não se pareçam com mordomos ou chefs de pastelaria.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Cynthia Matuszek, Professora Assistente de Ciência da Computação e Engenharia Elétrica, UMBC, Universidade de Maryland, Condado de Baltimore
