Pequenas partículas e gases problemáticos no ar externo são responsáveis por cerca de 3, 3 milhões de mortes prematuras por ano, de acordo com uma nova visão abrangente dos efeitos da poluição do ar sobre a saúde.
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Os dados sugerem que, globalmente, mais pessoas morrem com a poluição do ar do que com a malária e HIV / AIDS combinadas. E se não houver mudanças em nossas medidas de controle atuais, a poluição do ar ao ar livre poderia causar cerca de 6, 6 milhões de mortes prematuras a cada ano até 2050.
"A poluição do ar parece ser uma fonte muito significativa de mortalidade prematura", disse o principal autor do estudo, Jos Lelieveld, do Instituto Max Planck de Química, em entrevista coletiva por telefone.
Ozônio de baixa altitude e partículas finas no ar têm sido associados a doenças cardíacas, derrames, doenças respiratórias e câncer de pulmão. Mas dados globais sobre esta poluição têm faltado porque a qualidade do ar não é monitorada em muitas partes do mundo.
A equipe de Lelieveld combinou modelagem atmosférica com dados populacionais e estatísticas de saúde para criar estimativas dos níveis de poluição do ar, de onde vinha e quantas pessoas estava matando.
Partículas podem vir de fontes naturais, como poeira, bem como não naturais, incluindo queima de madeira e carvão, geração de energia em larga escala, veículos e agricultura. A agricultura pode parecer uma estranha fonte de poluição do ar, mas os fertilizantes e os animais domésticos produzem amônia, que se mistura com outros tipos de emissões na atmosfera para produzir partículas.
A fonte das partículas e, portanto, as mortes por poluição do ar varia de região para região, o estudo demonstra. Nos Estados Unidos, por exemplo, onde a poluição do ar é responsável por cerca de 55.000 mortes por ano, o tráfego e a geração de energia são grandes contribuintes. Na metade oriental do país, a combinação de campos agrícolas e densas cidades e subúrbios se combina para produzir muitas mortes, diz Lelieveld.
Mas a maioria das mortes por poluição do ar ocorre na China e na Índia, principalmente de aquecimento e cozimento residenciais, que muitas vezes é ineficiente e produz muita fumaça cheia de partículas. Pesquisadores já sabiam que esse tipo de poluição, quando respirada dentro de casa, causa cerca de 3, 5 milhões de mortes. Mas Lelieveld e seus colegas descobriram que essa fonte também é um grande contribuinte para a poluição do ar ao ar livre, responsável por matar mais de um milhão de pessoas no mundo.
"Você não pode impedir as pessoas de comer e cozinhar, mas você pode fornecer melhores tecnologias", disse Lelieveld durante a conferência de imprensa. Ele observou, no entanto, que embora os inventores tenham tentado diminuir essa fonte de poluição com fogões mais eficientes, muitas vezes tem sido difícil convencer as pessoas a abandonarem seus métodos tradicionais.
Lelieveld admite que o conjunto de dados do seu grupo não é perfeito. Por exemplo, há algumas pesquisas que mostram que o carbono negro - o principal componente da fuligem - é pior do que outros tipos de partículas. Se isso for verdade, então o escopo de mortes de várias fontes de poluição do ar mudaria. Mas Lelieveld e sua equipe esperam que sua pesquisa ajude a guiar os governos na criação de melhores medidas de controle.
A evidência de que tais medidas podem reduzir as mortes vem de outro estudo publicado hoje na Nature Geoscience . Dominick Spracklen, da Universidade de Leeds, e seus colegas analisaram o impacto na saúde de uma redução nos incêndios relacionados ao desmatamento da Amazônia. Eles estimam que menos incêndios diminuíram as partículas transportadas pelo ar o suficiente para evitar cerca de 400 a 1.700 mortes prematuras na América do Sul a cada ano.
