Aqui está algo para refletir sobre o jantar de Ação de Graças: quem entre seus colegas de jantar você enviaria em uma viagem só de ida para Marte? Ou você escolheria ir sozinho e deixar tudo o que sabe para um futuro incerto como um explorador ousado?
Dois cientistas, o astrobiólogo Dirk Schulze-Makuch, da Universidade Estadual de Washington, e o cosmólogo Paul Davies, da Universidade Estadual do Arizona, propuseram recentemente no Journal of Cosmology que consideremos seriamente que nossas primeiras incursões tripuladas no Red Planet sejam viagens sem passagens de ida e volta. "Uma missão humana a Marte é tecnologicamente viável, mas extremamente dispendiosa, exigindo enormes compromissos financeiros e políticos", escrevem eles. "Uma solução criativa para esse dilema seria uma missão humana unidirecional para Marte."
Qualquer voluntário para tal projeto teria uma vantagem inicial nesse cenário; missões não-tripuladas poderiam estabelecer um local para uma nova colônia, fornecendo-lhe uma fonte de energia, comida, um rover, ferramentas para manutenção e suprimentos para a agricultura. O próprio Marte poderia fornecer água e abrigo. E uma vez que os humanos chegassem (Schulze-Makuch e Davies imaginam começar com duas espaçonaves, cada uma com dois astronautas), eles poderiam obter missões regulares de abastecimento de casa.
Existem vários profissionais para esse plano: o dinheiro seria economizado. Não haveria necessidade de uma demorada reabilitação após o retorno à Terra. O risco de morte durante a decolagem e pouso e da exposição à radiação do espaço seria reduzido pela metade. É claro que o tempo de vida de um voluntário seria encurtado por tal viagem, devido à exposição à radiação e à falta de boas instalações médicas em Marte, e a radiação também impediria a capacidade de se reproduzir. Por essas razões, os cientistas sugerem o envio de apenas exploradores mais velhos, com cerca de 60 anos.
Mas não pense que isso vai acontecer em breve, e especialmente não o suficiente para salvá-lo de uma conversa inoportuna no Dia de Ação de Graças. A NASA, por exemplo, não está muito interessada em mandar alguém para Marte sem um meio de levá-los para casa. E até Schulze-Makuch e Davies reconhecem que há grandes obstáculos ao seu plano. "Para alcançá-lo, seria necessária não apenas uma grande cooperação internacional", escrevem eles, "mas um retorno ao espírito de exploração e risco do grande período da exploração da Terra, de Colombo a Amundsen, mas que hoje foi substituído por um cultura de segurança e correção política ".
