Anunciar sua presença parece ser uma péssima estratégia para um pássaro que sobrevive por meio do cleptoparasitismo - roubando comida dos outros. Mas é exatamente isso que o drongo com garfo ( Dicrurus adsimilis ) do deserto de Kalahari faz. E os drongos parecem ter tirado algumas lições da máfia italiana, dizem os cientistas na Evolution .
Deixe-me explicar.
Os drongos roubam comida de muitas aves diferentes, mas os que são neste cenário são os babblers ( Turdoides bicolor ), pássaros pretos e brancos de tamanho médio que buscam invertebrados no solo. Drongos saem perto desses balbuciantes e agem como sentinelas, procurando por predadores como cobras, raptores e mangustos e dando avisos quando se aproximam.
Os drongos também produzem um som de "twank" a cada quatro ou cinco segundos, o que permite que os babblers saibam que estão lá. Quando os tagarelas ouvem esse som, eles sabem que têm alguém cuidando deles e eles se tornam caçadores mais eficientes, de acordo com o estudo: os tagarela podem passar mais tempo procurando comida e menos procurando ameaças. Eles podem se espalhar mais no chão, em vez de se reunirem em busca de segurança. E eles podem gastar mais tempo explorando a céu aberto, potencialmente dando-lhes acesso a comida melhor ou mais.
Há um custo para a proteção dos drongos, no entanto. Nem todas as suas chamadas de alarme são reais; os drongos às vezes fazem chamadas falsas para que possam voar e roubar uma refeição. "Como qualquer bom gangster, além de mentir e roubar, os drongos também protegem os predadores aéreos e fazem chamadas de alarme em algumas ocasiões", diz o principal autor do estudo, Andrew Radford, da Universidade de Bristol. "Mas, apesar de todos os serviços prestados que os drongos fornecem, as aves de forrageamento ainda são mais receptivas às ligações de outros tagarelas. Parece provável que os tagarelas simplesmente não confiem tanto na própria máfia drongo quanto em sua própria carne e sangue".
