Os cientistas anunciaram nesta semana que encontraram evidências do corpo planetário que atingiu a Terra há mais de quatro bilhões de anos, criando a lua. Ao analisar as rochas lunares coletadas nas missões Apollo, eles descobriram que as rochas da lua continham diferentes proporções de isótopos de oxigênio 17 e 16 do que suas contrapartes terrestres, mostrando que alguma porcentagem da lua provavelmente tinha que vir de algum outro lugar.
Daniel Herwartz, principal autor do estudo, disse ao Space.com:
"As diferenças são pequenas e difíceis de detectar, mas estão lá", disse Herwartz. "Agora temos uma ideia da composição de Theia."
Esse foi o nome dado ao planeta do tamanho de Marte em 2000 por Alex Halliday. A maioria dos cientistas há 14 anos começou a aceitar a hipótese do impacto gigante, proposta pela primeira vez na década de 1970, e quando Halliday propôs chamar o planeta de Theia, o nome pegou.
Mas o que as pessoas não conseguiram descobrir foi onde todas as evidências de Theia haviam desaparecido. A terra e a lua têm composições químicas muito semelhantes. Tão similar, se fato, que tem sido um enorme enigma para os cientistas que tentam provar a Teoria do Impacto Gigante. Com essa nova pesquisa, finalmente há alguma diferença. Ou está lá?
Ainda há uma considerável pesquisa científica olhando para a formação da Lua, juntamente com muito debate, então não é nenhuma surpresa que nem todos na comunidade científica concordam que os diferentes isótopos de oxigênio são provas suficientes para Theia.
Halliday, agora em Oxford, está entre os céticos. Ele acha que a diferença isotópica entre as rochas da Terra e da Lua encontrada por Herwartz é muito pequena quando comparada com as diferenças maiores encontradas em meteoritos de outros corpos planetários. Como ele disse à BBC:
"Isso levanta a questão de quão bem os meteoritos de Marte e o cinturão de asteróides no Sistema Solar externo são representativos do Sistema Solar interior? Nós não temos amostras de Mercúrio ou Vênus.
"Eles podem muito bem ser semelhantes à Terra. Se for esse o caso, todos os argumentos sobre as semelhanças entre a Terra e a Lua cairão", disse ele à BBC News.
Então, com a escassa evidência que temos, como Teoria teórica teria se parecido? Como a maioria dos planetas recém-nascidos, ela provavelmente era uma massa de rocha fervilhante, do tamanho de Marte, ricocheteando no início do sistema solar interior. Porque as composições químicas das rochas que temos (que, reconhecidamente, são um tamanho de amostra muito pequeno) são tão semelhantes, tem sido sugerido que Theia cresceu bem próximo da Terra, competindo pelos mesmos pedaços de rochas, poeira e detritos. .
A atração gravitacional entre os planetas que crescem lentamente no sistema solar puxou um ao outro, fazendo com que eles se movimentassem em órbitas muito mais instáveis do que temos hoje. Eventualmente, Theia e Terra ficaram um pouco perto demais, e se juntaram, nos dando a lua.
Atualização, 9 de junho de 2014: este título foi atualizado para fins de esclarecimento.
