Se, num futuro distante, os arqueólogos não encontrarem indícios de nossa civilização além de uma biblioteca de romances do século 20, eles poderão descobrir algo surpreendente sobre a história recente: os períodos de prosperidade e as recessões de nosso sistema econômico.
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Um estudo feito por uma equipe de pesquisadores britânicos publicado na revista PLOS ONE encontrou uma forte correlação entre o que eles chamam de "índice de miséria literária" de um livro (a frequência de palavras como "raiva", "nojo", "medo" e " tristeza ") e o índice de miséria econômica (uma medida de desemprego e inflação) dos EUA ou da Grã-Bretanha nos dez anos que precederam sua publicação.
O gráfico da quantidade média de miséria em livros de língua inglesa ao longo do século XX, em outras palavras, acompanhou de perto os picos e os vales no número de americanos e britânicos desempregados. "Parecia a história econômica do Ocidente, mas só mudou em uma década", disse Alex Bentley, principal autor do estudo e antropólogo da Universidade de Bristol, em um comunicado à imprensa.
A miséria geral nos livros americanos publicados no século XX (linha vermelha) acompanha de perto a miséria econômica do país (linha branca) da década anterior à publicação. (Imagem de Bentley et al.) Os pesquisadores criaram o gráfico da miséria literária examinando a frequência das palavras de cerca de cinco milhões de livros digitalizados publicados em inglês durante o século XX nos EUA, na Grã-Bretanha e em outras partes do mundo. Disponível através do Ngram Viewer, do Google, a variedade e a distribuição de cada palavra usada nesses livros já estava catalogada, de modo que os pesquisadores simplesmente tiveram que executar um algoritmo que comparasse a frequência das palavras tristes com as dos felizes.
A análise deles mostrou que, nos EUA, a miséria literária atingiu o pico no início dos anos 1940, logo após a Grande Depressão. Mergulhou durante os anos 50, após o boom econômico impulsionado pela entrada do país na Segunda Guerra Mundial, e depois subiu lentamente durante os anos 70 e 80, após anos de estagnação econômica, aumento do desemprego e taxas de inflação relativamente altas.
Existem algumas razões possíveis para o atraso de dez anos. O mais óbvio é que escrever livros leva tempo - para a maioria dos autores, anos - portanto, um livro iniciado nas profundezas da Grande Depressão dos anos 1930 pode não ser publicado até a próxima década.
Alternadamente, é possível que o atraso seja uma peculiaridade na forma como a literatura é moldada pelas experiências infantis dos autores. "Talvez esse 'efeito da década' reflita a lacuna entre a infância quando fortes memórias são formadas e o início da idade adulta, quando os autores podem começar a escrever livros", disse Bentley. "Considere, por exemplo, o aumento dramático da miséria literária na década de 1980, que segue a" estagflação "da década de 1970. As crianças desta geração que se tornaram autores teriam começado a escrever nos anos 80.
Para verificar se a correlação entre a miséria literária e econômica no cânone inglês era uma coincidência, os pesquisadores também realizaram a mesma análise em um catálogo de cerca de 650.000 livros alemães. Quando comparado com as condições econômicas alemãs, eles encontraram a mesma tendência.
É claro que essa correlação, seja nos EUA, na Grã-Bretanha ou na Alemanha, pode não ser um grande choque - obviamente, as circunstâncias que envolvem um autor influenciam suas escolhas de palavras. Mas o fato de que o sinal dos tempos econômicos poderia ser consistentemente visto através do ruído de todas as circunstâncias pessoais de um autor ainda é um tanto surpreendente, e mostra o profundo efeito que a economia tem em nossa mentalidade criativa. Como disse Bentley, "a economia global é parte da experiência emocional compartilhada do século XX".
