Ao planejar uma viagem, alguns turistas olham primeiro (ou apenas) para as principais atrações - museus, monumentos, edifícios e outros marcos que dão caráter ao seu destino.
Mas muitos viajantes estão com fome de experiências de viagem mais autênticas, aquelas que lhes permitem "viver como um local". E o melhor lugar para começar, Jay Savsani diz, é na cozinha de um local.
Savsani, um web designer e estrategista digital baseado em Chicago, argumenta que compartilhar uma refeição é a melhor maneira de entender outras culturas, e é por isso que ele fundou o MealSharing.com, um site que conecta turistas a locais que oferecem refeições caseiras.
Savsani ajudou a construir uma comunidade que, em menos de um ano, se estendeu por quase 400 cidades, de Paris a Siem Reap, Camboja e Los Angeles a Berlim. Mas mais do que conectar pessoas em todos os continentes, Savsani diz que a rede também pode construir uma economia melhor e ajudar os americanos a reinventar o que significa compartilhar.
Em poucas palavras, você pode explicar sua grande idéia?
O Meal Sharing é um site que permite aos viajantes e locais se conectarem uns aos outros em refeições caseiras. Os anfitriões de todo o mundo agora podem abrir suas cozinhas para as pessoas, para que possam experimentar sua vida através da comida.
Os turistas procuram um host na cidade de sua escolha e enviam uma solicitação de refeição para uma data específica. Você também pode pesquisar por uma das variedades de refeições no local, desde refeições tradicionais a comida experimental e culinária vegetariana. Há algo para todos.
Para se tornar um anfitrião do Meal Sharing, terá de preencher mais algumas perguntas sobre o seu estilo de cozinhar ou pratos recentes que criou. Isso ajuda os potenciais visitantes a ter uma ideia do que eles devem esperar. Antes de a refeição ser confirmada, os hóspedes recebem uma mensagem com o anfitrião sobre restrições alimentares, instruções e um horário da reunião. Após a refeição gratuita, os turistas podem voltar ao local e rever a experiência para ajudar a criar confiança e segurança para futuros usuários.
O site facilita a construção da comunidade através de recursos compartilhados, promove o intercâmbio cultural e incentiva as pessoas a cozinhar em casa para possibilitar um estilo de vida saudável. É uma ideia nascida de nossas próprias experiências de viagem e nosso desejo de nos conectar com as pessoas. Queríamos criar uma plataforma que usasse tecnologia para tornar a interação humana mais fácil e segura.
Então espere, é grátis?
Conseguir uma refeição com um anfitrião no momento é grátis. No momento, estamos construindo uma plataforma de pagamentos para permitir que os hosts cobrem por pessoa. Isso ajudará a compensar o custo dos ingredientes e do tempo. Também temos uma plataforma de eventos em versão beta que permite que os hosts organizem grandes refeições em grupo - comida italiana noturna ou noite de jogo, por exemplo - geralmente com mais de seis pessoas. Há um preço por cabeça para esse tipo de evento.
Como você se interessou neste tópico?
Minha paixão neste espaço começou com o Airbnb há alguns anos atrás. Comecei a alugar minha casa no site, hospedando viajantes de todo o mundo. Esta foi a minha primeira integração verdadeira na economia compartilhada. Eu usei de forma intermitente Craigslist e Ebay - os pioneiros da economia compartilhada - ao longo dos anos, mas o Airbnb realmente transformou o compartilhamento em uma experiência. Sua capacidade de criar um aplicativo da web que vive on-line, mas cujo único objetivo era facilitar conexões off-line significativas, foi profundamente inspiradora.
Quais evidências você tem para apoiar sua ideia?
Neste momento, existem Meal Sharers em mais de 375 cidades em todo o mundo depois de uma história muito curta; nós só estamos no mercado há 10 meses. Existem cerca de 1.000 hosts em todo o mundo.
Aprendemos desde cedo que experiências de viagem autênticas estão se tornando cada vez mais importantes para as pessoas. Repetidamente as pessoas perguntam: "Onde os locais comem?" e "Quais são as coisas não turísticas para fazer?" Ficou claro que o Meal Sharing aborda esses dois problemas em uma rede confiável. Não há nada mais autêntico do que comer uma refeição na casa de alguém.
Fizemos muitos experimentos nos primeiros dias do Meal Sharing. Nós costumávamos postar no Craigslist aqui em Chicago, oferecendo refeições para as pessoas da comunidade. Em um ecossistema que não possui muitos recursos de confiança e segurança incorporados, ainda tivemos uma resposta incrivelmente grande.
Todo grande pensador tem predecessores cujo trabalho foi crucial para sua descoberta. Quem te deu a base para construir sua ideia? Quem é seu herói?
Rachel Botsman foi monumentalmente inspiradora para mim. Ela é uma inovadora social que tem defendido o crescimento do consumo colaborativo. Eu li o livro dela, What's Mine is Yours: The Rise of Collaborative Consumption, há alguns anos e ele estabeleceu a estrutura para o funcionamento de websites de compartilhamento e como esse movimento é importante para uma economia sustentável. Acho que a maior explicação do livro dela é que a economia compartilhada está reformulando a forma como vemos a propriedade. Uma economia que é construída sobre a propriedade está agora se movendo em direção a uma economia construída sobre o acesso. Essas plataformas de tecnologia dão às pessoas a capacidade de acessar bens ou serviços quando elas precisam, em vez de propriedade [Pense: serviços de compartilhamento de carros como o ZipCar]. A longo prazo, isso permite reduzir o desperdício, construir comunidades mais fortes e ajudar os microempreendedores a prosperar. Eu modelei o Meal Sharing em muitos de seus princípios.
Ao pesquisar e desenvolver sua ideia, qual foi o ponto alto? E o ponto baixo?
A idéia de criar Meal Sharing solidificou enquanto eu estava viajando em Siem Reap, Camboja. Eu tive a oportunidade única de ser hospedada por uma família cambojana para uma refeição em sua casa. Foi uma experiência tão mágica estar em sua casa, comer pratos tradicionais do Camboja e compartilhar histórias de nossas respectivas pátrias. A melhor parte da noite foi quando o apresentador tirou seu teclado da Casio e tocou algumas músicas clássicas do Camboja. Foi essa primeira refeição compartilhada, mesmo antes de haver um site, que foi um grande marco e destaque.
Definitivamente, houve muitos desafios ao longo do caminho. Eu diria que a parte mais difícil foi criar em um espaço que não foi explorado antes. Fomos um dos primeiros sites a lidar com um empreendimento tão grande, e não tínhamos dados a seguir, nenhum modelo comprovado e certamente nenhum orçamento. Eu basicamente coloco todos os meus ovos na mesma cesta. Com a tremenda resposta de todo o mundo, estou feliz por tê-lo feito.
Você pode descrever um momento em que você sabia que isso era grande?
Eu tenho refeição compartilhada em Berlim, Londres e Paris. Minha refeição favorita era em uma casa flutuante no Tamisa, em Londres, comendo comida do Oriente Médio. Foi quando percebi o potencial que o Meal Sharing tem para criar essas experiências únicas.
Junto com as pessoas que usavam o site enquanto viajavam, percebemos que as pessoas estavam usando o site em suas próprias cidades de origem. Isso mostrou que há um alcance muito maior em termos de como isso está impactando a sociedade. As pessoas agora são capazes de experimentar uma imersão cultural mais profunda em seu próprio quintal. Percebemos que temos a capacidade de ampliar a definição de viagem da distância geográfica até a distância cultural percorrida. Neste ponto, encontramos Meal Sharers em todo o mundo organizando refeições em grupo dentro de sua própria comunidade.
O que há de novo no seu pensamento?
Não podemos receber crédito por inventar algo novo aqui. Estamos simplesmente reinventando um velho paradigma, uma época em que amigos, vizinhos e comunidades compartilhavam instintivamente alimentos. Desta vez, estamos usando a tecnologia para facilitar o intercâmbio cultural global e local.
Além disso, uma das partes mais interessantes sobre o Meal Sharing é o conceito "faça o que você faz". Nós enfatizamos isso em todo o site. O conceito é simples: faça algo que você faz em uma noite típica. Você não precisa ser um chef ou criar refeições exageradas. A equipe do Meal Sharing quer promover um ambiente de compartilhamento. Se um membro cria uma refeição de cinco pratos ou sanduíches de manteiga de amendoim e geléia, a comunidade irá apoiá-lo.
Temos visto títulos de refeição realmente criativos aparecerem. Você pode encontrar um anfitrião fazendo "Comida Valenciana Tipicamente Atípica" na Espanha ou "American caseira em Berlim". As pessoas se divertem muito com o Meal Sharing, e mais importante, os anfitriões são capazes de se expressar sem julgamento.
Quais são as duas ou três pessoas mais propensas a tentar refutar seu argumento? Por quê?
É meio difícil não gostar da fusão de comida e viagens. Tenho certeza de que há pessoas lá fora que gostariam de buscar formas mais tradicionais de gastar seu tempo. No entanto, esperamos que no futuro próximo nos tornemos a norma.
Algumas pessoas podem estar preocupadas com a segurança. Confiança e segurança são extremamente importantes para compartilhar sites de economia. Para Mealsharing.com, implementamos as precauções de segurança padrão do setor (verificação do número de telefone, Facebook Connect). Um componente importante é o sistema de revisão. Nós permitimos que os membros revisem um ao outro depois de uma refeição. A revisão não é sobre uma crítica sobre a culinária da pessoa, mas sobre como ela é como pessoa. Dessa forma, outros Meal Sharers podem ir com confiança a uma refeição. Também temos um sistema de comentários para que as pessoas possam conversar antes da refeição e aprender tudo o que quiserem sobre a pessoa.
Pessoalmente, eu compartilho a refeição o tempo todo. Eu hospedo ou vou para a casa do Meal Sharer duas a três vezes por semana. Foi uma ótima maneira de conhecer pessoas aqui em Chicago e no exterior. Ao hospedar, eu costumo fazer comida indiana da costa oeste (comida Gujarati) desde que minha família é da Índia. Eu tenho hospedado pessoas viajando todo o caminho da Suíça para um vizinho a poucos quarteirões da estrada de mim.
Eu também participei de uma viagem de três semanas pela parte leste dos EUA com o resto da equipe MealSharing.com. Nós compartilhamos uma refeição todos os dias, às vezes duas vezes por dia. Nós basicamente só comemos através MealSharing.com e ficou com amigos ou Airbnb. Foi uma ótima maneira de conhecer nossa comunidade.
Quem será mais afetado por essa ideia?
Eu recebo um e-mail por dia de um Meal Sharer em algum lugar do mundo dizendo o quanto eles gostam de compartilhar refeições, mas também, mais importante, como isso mudou sua vida. Os maiores efeitos que temos visto são para as pessoas que dizem que não cozinham, mas acabam se tornando hospedeiros prolíficos no MealSharing.com. Os benefícios da comida caseira são infinitos. Se mais pessoas cozinham em casa e compartilham com outras pessoas, então estamos ajudando as pessoas a viver vidas mais saudáveis e conectadas.
Como isso pode mudar a vida, como a conhecemos?
Nosso objetivo nos próximos anos é permitir que as pessoas apontem para qualquer lugar no mapa e sejam bem-vindas a uma refeição caseira. Quando atingirmos esse nível de massa crítica, o mundo terá mudado para melhor.
Quais perguntas são deixadas sem resposta?
A economia compartilhada ainda está engatinhando - o que vem depois definitivamente depende de muitos fatores. A próxima vez que houver uma emergência, como o furacão Sandy na cidade de Nova York, por exemplo, as pessoas da comunidade Meal Sharing poderão ajudar? Algo tão simples quanto uma refeição pode significar o mundo para alguém em tempos difíceis.
O que vem a seguir para você?
O objetivo da Meal Sharing nos próximos anos é fazer com que o número de hosts que compartilham refeições em todo o mundo exceda o número de “3 principais” principais restaurantes de fast food. Isso realmente diria algo se tivéssemos sucesso - que o mundo se levantasse e dissesse: "Eu preferiria confiar no meu vizinho por comida". Com o número suficiente de pessoas compartilhando refeições, teremos pessoas comendo mais saudáveis e gastando menos, derrubando as barreiras culturais. .
