É difícil imaginar qualquer animal tão completamente mudando uma cultura como o cavalo fez para os nativos em toda a América. Apenas décadas depois de ter sido introduzido, o cavalo tornou-se indispensável para as tribos em todo o Ocidente. Os Lakota usavam cavalos para caçar manadas de búfalos nas Grandes Planícies, enquanto os Cheyennes usavam cavalos para transportar trenós para transportar mercadorias por longas distâncias. Os cavalos mudaram o equilíbrio de poder entre tribos guerreiras, adornaram criações artísticas e tornaram-se figuras centrais de cerimônias religiosas.
Então, tão depressa quanto o cavalo chegou, seu significado diminuiu. "A cultura do cavalo acaba prosperando por apenas 125 anos", diz Emil Her Many Horses, nativo de Lakota e curador da nova exposição do Museu do Índio Americano, "Uma Canção para a Nação dos Cavalos". quando povos nativos foram forçados a fazer reservas, há toda uma história sobre alguns dos rebanhos de cavalos sendo destruídos. ”
“Uma Canção para a Nação dos Cavalos” conta essa história em detalhes minuciosos e muitas vezes belos, através de uma série de artefatos, histórias orais e multimídia. Exibido pela primeira vez no Heye Centre do museu, em Nova York, o show foi expandido para a sua localização em Washington DC, incorporando novos artefatos como a tenda Lakota que serve como peça central. Objetos como selas, roupas, armas e objetos ornamentais representam 38 comunidades tribais diferentes.
O relacionamento dos nativos americanos com o cavalo começou quando conquistadores espanhóis chegaram, trazendo o animal. (Ironicamente, um precursor do cavalo europeu havia evoluído na América do Norte, mas desde então havia sido extinto.) Capturando espécies desgarradas, atacando os europeus e negociando, as comunidades nativas adquiriram seus próprios rebanhos.
Diferentes grupos encontraram o cavalo em momentos diferentes, com base em sua localização geográfica e nível de interação com os europeus. “Ao lidar com histórias nativas, é difícil definir uma data específica”, diz Her Many Horses. "Mas assim que eles conseguiram o cavalo, isso revolucionou tudo."
O Lakota tipi no centro da exposição (Foto de Wayne Smith, American Indian Museum) Os cavalos foram mais profundamente incorporados à vida nas Grandes Planícies: “Nas planícies, com os amplos espaços abertos, você tem uma área para alimentar e regar o cavalo”, diz Her Many Horses. “Você tem espaço disponível para criar o animal, o que era necessário.” Tribos como os Lakota e Crow criavam grandes rebanhos, que costumavam percorrer grandes distâncias, muitas vezes seguindo fontes de alimento selvagem, como búfalo. Os cavalos logo alteraram dramaticamente o estado de guerra, com os guerreiros adotando os animais como veículo para ataques repentinos e ataques.
O uso de cavalos na vida diária declinou ao longo do século 20, quando grupos nativos foram forçados a fazer reservas, e o automóvel se tornou o principal meio de transporte. Mas a exposição enfatiza como os cavalos mantêm o significado cultural nas comunidades.
Uma das maneiras é através dos nomes. Entre outras histórias de fundo que explicam nomes de família relacionados a cavalos, há uma exibição que toca no fundo pessoal do curador, Emil Her Many Horses. O cavalo desempenha um papel proeminente em sua própria história familiar:
“Tasunka Ota Win (Mulher de Muitos Cavalos) era o nome da minha trisavó”, diz um cartaz. “Ela recebeu seu nome por causa do número de cavalos que possuía. Quando o primeiro censo ou inscrição foi feito na reserva de Oglala Lakota, em Dakota do Sul, seu nome se tornou o sobrenome de nossa família - mas os recenseadores maltrataram Tasunka Ota Win em inglês como Seus Muitos Cavalos ”.
Nos últimos anos, houve um ressurgimento do uso real de cavalos em muitas reservas. “Embora não dependamos mais de cavalos para caçar e viajar, ainda existem algumas culturas - Crow, Nez Perce, Blackfeet, Lakota - que têm rebanhos de cavalos fortes”, diz Her Many Horses. A exposição detalha o Oomaka Tokatakiya (Future Generations Ride), um moderno evento Lakota a cavalo que promove a liderança na juventude e inclui um filme sobre a criação contemporânea de cavalos em reservas.
As cerimônias de abertura da exposição serão realizadas amanhã, com um dia de atividades fora do museu. Às 15h, o cavaleiro eqüestre Kennard Real Bird trará o círculo completo do cavalo, quando ele chegar em DC para abrir oficialmente a exposição, apresentando as cores da Corvo Crow a cavalo.
“Uma Canção para a Nação dos Cavalos” está em exposição no Museu Nacional do Índio Americano até 7 de janeiro de 2013.
