Enquanto líderes mundiais e vários dignitários se juntam à multidão de cidadãos agradecidos e lembranças turistas na Normandia este ano para comemorar o 75º aniversário do Dia D, um grupo em particular irá comandar uma reverência especial: veteranos da batalha real.
Seus números estão diminuindo rapidamente. O Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA estima que menos de 3% dos 16 milhões de americanos que serviram na Segunda Guerra Mundial ainda estão vivos. Para aqueles que viram o combate mais feroz, os números são ainda mais preocupantes. Uma medida reveladora: em meados de maio, apenas três dos 472 vencedores de Medal of Honor da guerra ainda estavam vivos. Os veterinários mais novos do Dia D estão agora em meados dos anos 90, e é geralmente entendido, se não necessariamente dito em voz alta, que as principais saudações de aniversário deste ano podem ser as finais para aqueles poucos guerreiros sobreviventes.
Um dos veteranos americanos que retornaram foi Arnold Raymond "Ray" Lambert, de 98 anos, que serviu como médico no 16º Regimento de Infantaria da Primeira Divisão do Exército, o "Big Red One".
Lambert, então com 23 anos, era apenas um soldado na maior invasão anfíbia e aérea da história, uma poderosa armada de cerca de 160.000 homens, 5.000 embarcações e 11.000 aeronaves - a vanguarda da libertação aliada da Europa Ocidental do que Churchill chamou de “uma tirania monstruosa nunca superada no escuro e lamentável catálogo de crimes humanos.
Quando o Dia D finalmente chegou, após anos de planejamento e mobilização, o Big Red One estava no ponto da lança.
Na madrugada de 6 de junho de 1944, a unidade médica de Lambert aterrissou com a primeira onda de assalto na praia de Omaha, onde as tropas da Wehrmacht estavam especialmente bem armadas, bem fortificadas e bem preparadas. Encharcados, cansados e enjoados da travessia noturna do Canal, em mar agitado, os soldados enfrentavam dificuldades assustadoras. Os bombardeamentos aéreos antes do amanhecer haviam pousado inutilmente longe de seus alvos; o apoio ao fogo armado tinha terminado; tanques anfíbios afundavam antes de chegarem à terra. Muitas das embarcações de desembarque foram inundadas por ondas altas, afogando a maioria de seus homens. Soldados avançaram em águas profundas, pesando até 90 libras de munição e equipamento. Quando chegaram a terra, enfrentaram metralhadoras, artilharia e morteiros.
Nos minutos iniciais da batalha, segundo uma estimativa, 90% dos soldados da linha de frente em algumas empresas foram mortos ou feridos. Em poucas horas, as baixas chegaram aos milhares. Lambert foi ferido duas vezes naquela manhã, mas conseguiu salvar mais de uma dúzia de vidas graças à sua bravura, habilidade e presença de espírito. Impelido por instinto, treinamento e um profundo senso de responsabilidade por seus homens, ele resgatou muitos dos afogamentos, enfaixou muitos outros, protegeu homens feridos atrás da barreira de aço mais próxima ou corpo sem vida, e administrou morfina - incluindo um para mascarar a dor de suas próprias feridas. O heroísmo de Lambert só terminou quando uma rampa de pouso pesando centenas de quilos caiu sobre ele enquanto ele tentava ajudar um soldado ferido a emergir das ondas. Inconsciente, com as costas quebradas, Lambert era atendido por médicos e logo se viu em uma embarcação voltando para a Inglaterra. Mas sua provação estava longe de terminar. "Quando saí do exército, pesava 130 libras", diz Lambert. "Eu estive no hospital por quase um ano depois do Dia D, na Inglaterra, depois de volta aos Estados Unidos, antes de poder andar e me dar bem".
As comemorações do dia D, agora anuais, dispensavam inicialmente a pompa e as circunstâncias. Em 6 de junho de 1945, apenas um mês após o Dia de VE, o Comandante Supremo Aliado Dwight D. Eisenhower simplesmente concedeu às tropas um feriado, declarando que “cerimônias formais seriam evitadas”. Em 1964, Ike revisitou Omaha Beach com Walter Cronkite em uma memorável CBS Notícias especiais. Vinte anos depois, o presidente Ronald Reagan fez um discurso de alta em Pointe du Hoc, com vista para a praia. Ele elogiou o heroísmo das forças aliadas vitoriosas, falou da reconciliação com a Alemanha e as potências do Eixo, que também sofreram muito, e lembrou ao mundo: “Os Estados Unidos fizeram sua parte, criando o Plano Marshall para ajudar a reconstruir nossos aliados e nossos antigos inimigos. O Plano Marshall levou à aliança do Atlântico - uma grande aliança que serve até hoje como nosso escudo para a liberdade, para a prosperidade e para a paz ”.
Every Man a Hero: Uma memória do dia D, a primeira onda na praia de Omaha e um mundo em guerra
ComprarRay Lambert visitou a Normandia muitas vezes e está de volta para o 75º aniversário para participar de cerimônias solenes, visitar os museus de guerra e prestar seus respeitos aos 9.380 homens enterrados no cemitério militar americano em Colleville-sur-Mer, no alto blefe com vista para a praia sagrada. Lambert conhecia muitos desses homens do Dia D e de ataques anfíbios anteriores e travou batalhas no norte da África e na Sicília, onde ganhou uma Estrela de Prata, Estrela de Bronze e dois Corações Púrpura. Após o Dia D, ele foi premiado com outra Estrela de Bronze e Coração Púrpura. Há evidências de que ele ganhou mais duas Estrelas de Prata - uma na Normandia e na Sicília -, mas a documentação oficial foi perdida ou destruída, e Lambert não é o tipo de homem para reivindicar honras que podem não estar absolutamente claras.
A tranquila cena à beira-mar da costa da Normandia de hoje é muito diferente daquela gravada na alma de Lambert. “Onde os turistas e veranistas vêem ondas agradáveis, vejo os rostos de homens que estão se afogando”, escreve Lambert em Every Man a Hero: A Memoir of D-Day, a primeira onda em Omaha Beach e World at War, co-autoria com o escritor Jim DeFelice e publicado em 28 de maio. "Em meio aos sons de crianças brincando, ouço os gritos de homens perfurados por balas nazistas".
Ele lembra especialmente o som do combate, uma cacofonia furiosa diferente de tudo na vida civil. "O barulho da guerra mais do que te ensurdece", escreve ele. “É pior do que choque, mais físico do que algo batendo contra o seu peito. Ela bate em seus ossos, retumbando através de seus órgãos, batendo em seu coração. Seu crânio vibra. Você sente o barulho como se estivesse dentro de você, um parasita demoníaco empurrando cada centímetro de pele para sair.
Uma cena da costa da Normandia no Dia D (Exército dos EUA) Lambert trouxe para casa aquelas memórias, que ainda criam algumas noites. No entanto, ele de alguma forma sobreviveu ao massacre e voltou para casa para criar uma família, prosperar como empresário e inventor e contribuir para a vida de sua comunidade. Ray mora com sua esposa Bárbara em uma tranquila casa à beira do lago perto de Southern Pines, na Carolina do Norte, onde recentemente celebraram seu 36º aniversário. Sua primeira esposa, Estelle, morreu de câncer em 1981; eles se casaram por 40 anos. Ele gosta de encontrar amigos para um café às 6 da manhã no McDonalds da vila e diz que mantém contato com o pessoal da 1ª Divisão de Infantaria em Fort Riley, Kansas. Em 1995, ele foi nomeado Membro Ilustre da 16ª Associação do Regimento de Infantaria. Nessa função, ele conta sua história para crianças em idade escolar, Lions Clubes e outras organizações.
Lambert é o último homem de pé? Talvez não, mas ele certamente está perto.
"Eu tenho tentado por meses e meses rastrear os caras que estavam na primeira onda", diz DeFelice, cujos livros incluem o best - seller American Sniper, uma biografia do general Omar Bradley e uma história do Pony Express. Ele falou com Charles Shay, 94 anos, um médico que serviu sob Ray naquela manhã, que também participará das cerimônias da Normandia nesta semana, e soube de apenas um outro veterano do desembarque inicial em Omaha Beach, um homem na Flórida que não é em boa saúde. "Ray é definitivamente um dos últimos sobreviventes da primeira onda", diz DeFelice.
A longevidade está nos genes de Lambert. “Meu pai viveu 101 anos e minha mãe viveu 98 anos”, diz ele. "Eu tenho dois filhos, quatro netos e acho que tenho nove bisnetos agora", diz ele. “No café da manhã, gosto de biscoitos bem quentes com mel e manteiga, ou gosto de presunto frito e biscoito. As crianças dizem: 'Oh, Poppy, isso não é bom para você'. E eu digo a eles, bem, eu tenho comido isso toda a minha vida e tenho 98 anos! ”
Ray Lambert retratado com duas crianças locais em Omaha Beach em 2018 (Ray Lambert) Lambert diz que aprendeu a cuidar de si mesmo crescendo na zona rural do Alabama durante a Grande Depressão, uma experiência que ele acredita que o endureceu para desafios posteriores. "Estávamos sempre procurando trabalho para ajudar a família, porque não havia dinheiro para falar", diz ele.
Como estudante, ele cortava troncos por um dólar por dia com uma serra de dois homens, bem ao lado dos homens adultos. Ele ajudava na fazenda de seu tio, cuidando de cavalos e vacas, buscando lenha para o fogão, aprendendo a remendar máquinas agrícolas empedradas. “Naqueles dias”, diz ele, “não tínhamos água corrente nem eletricidade. Nós tínhamos dependências e usamos lâmpadas de óleo. Eu tive que tomar minha vez de ordenhar as vacas, agitando o leite para a manteiga e puxando a água do poço com uma corda e um balde. Às vezes, teríamos que transportar a água por 100 a 150 metros até a casa. Essa foi a nossa água potável e água para lavar.
Aos 16 anos, ele encontrou trabalho com o veterinário do condado, inoculando cães para a raiva, conforme exigido por lei. Ele usava um distintivo e carregava uma arma. "Eu dirigia para uma fazenda - eu não tinha uma licença, mas ninguém parecia muito preocupado naqueles dias - e alguns desses agricultores não gostaram da idéia de você sair e incomodá-los", diz ele. . “Muitas vezes eu dirigia e perguntava se eles tinham algum cachorro. Eles diriam não. Então, de repente, o cachorro sairia correndo de debaixo dos latidos da casa.
Em 1941, meses antes de Pearl Harbor, Lambert decidiu se alistar no exército. Ele disse ao recrutador que ele queria se juntar a uma unidade de combate e foi colocado na 1ª Divisão e designado para o corpo médico da infantaria, um aceno para suas habilidades veterinárias. “O que eu achei meio engraçado”, ele diz. "Se eu pudesse cuidar de cães, eu poderia cuidar dos dogfaces - é como eles os chamam."
Lambert (à direita) e um amigo durante o serviço militar deles (Ray Lambert) DeFelice diz que levou meses para convencer Lambert a fazer o livro. Como muitos veteranos de combate, ele reluta em chamar atenção para si mesmo ou buscar a glória quando tantos outros pagam um preço mais alto. Algumas coisas são difíceis de reviver, difíceis de retornar. “Somos ensinados em nossa vida: 'Não matarás'”, diz Lambert. "Quando você vai para o exército que tudo muda."
Para ele, a mudança ocorreu durante a campanha do Norte da África, quando, a princípio, os americanos estavam sendo empurrados por tropas alemãs endurecidas, lideradas pelo marechal de campo Erwin Rommel. O comandante dos EUA, general Terry Allen, disse a suas tropas que precisavam aprender a matar. "E não foram apenas alguns dias até você ver seus amigos sendo mortos, mutilados e explodidos antes que você perceba que você matou ou foi morto", diz Lambert. “E então quando você volta para casa, você se depara com outra mudança, uma mudança de volta para o jeito que você era, para ser gentil e todo esse tipo de coisa. Muitos homens não conseguem lidar com isso muito bem.
Por fim, ele concordou em colaborar com DeFelice e escrever Every Man a Hero por causa dos amigos do exército que ele deixou para trás, companheiros que vivem na memória e no espírito.
"Eu comecei a pensar muito seriamente sobre o fato de que muitos dos meus homens foram mortos", diz ele. “Às vezes eu estava de pé ao lado de um dos meus homens, e uma bala o pegava, e ele caía morto contra mim. Então, estou pensando em todos os meus amigos que não puderam contar suas histórias, que nunca saberiam se tinham filhos, nunca conheceriam essas crianças ou cresceriam para ter uma casa e uma família amorosa. ”
A responsabilidade que ele sentia por aqueles homens em Omaha Beach há 75 anos nunca deixou Ray Lambert, e nunca será.
Nota do editor, 4 de junho de 2019: Esta história foi atualizada com uma citação esclarecedora de Jim DeFelice sobre seu conhecimento de outros veteranos sobreviventes da primeira onda do Dia D.
